Hjälp barnen att fokusera
Vad är det bästa sättet att hjälpa barn att koncentrera sig? Är det med fidget-spinnare, de små kulbärande enheterna som sveper genom USA: s skolor och lekplatser? Det är svårt att säga, mest eftersom det inte finns några stora, peer-reviewade studier som har testat spinnarnas förmåga att hjälpa barnen att koncentrera sig.
Men det finns några vetenskapligt stödda metoder som kan hjälpa barn att fokusera. Live Science pratade med två experter, en i utbildning och den andra inom klinisk psykologi, för att ta reda på mer om vetenskapen om uppmärksamhet.
Oavsett vilken teknik som fungerar bäst, rekommenderade båda experterna föräldrar att komma ihåg detta: Varje barn är annorlunda, så om en metod inte fungerar, helt enkelt justera den eller prova en annan.
Avbrottstid
Vill du ha ett skarpt sinne? Ta sedan en paus, sade Melissa Gresalfi, lektor i matematikutbildning vid Vanderbilt universitets Peabody College i Nashville, Tennessee.
Ostrukturerad lektid låter barnen släppa energi, göra sina egna val ett tag och skifta fokus, sa Gresalfi. I en undersökning 2009 av Gallup av nästan 2 000 grundskoleledare över hela landet sa mer än 80 procent att urtag hade en positiv inverkan på barns akademiska prestationer, och två tredjedelar sa att efter urtag lyssnade studenterna bättre och var mer fokuserade i klassen än före urtagningen.
Emellertid sade 20 procent av rektorerna att testkraven hade lett till minskad urtid, och 77 procent sade att de ibland tog bort urtag som en konsekvens för dåligt beteende, trots kopplingen mellan urtag och bra studentbeteende, enligt Robert Wood Johnson Stiftelsens rapport om undersökningen.
"Det är ganska orimligt att tro att barn kommer att vara fokuserade i fyra långvariga timmar om dagen," sa Gresalfi till Live Science. "Det flyger bara inför det vi vet, även om vår egen vuxenaktivitet."
Sömn, kost och träning
Barn kommer inte att kunna koncentrera sig om de är trötta eller hungriga eller om de inte har kunnat springa runt. Därför är sömn, kost och motion så viktigt, sa David Anderson, en klinisk psykolog och chef för ADHD och beteendestörningscentret vid Child Mind Institute i New York, en oberoende ideell organisation som arbetar med barn som har psykiska hälsotillstånd och lärandestörningar.
"När människor går för behandling, kontrollerar vi först de sakerna," sa Anderson till Live Science. "Kost, sömn och träning är tre osungna hjältar av mental hälsa."
Han noterade att dessa tre saker inte är en behandling av psykiska hälsoproblem. Att få rätt mängd sömn, kost och motion kan dock hjälpa barn att frodas och förbättra deras koncentration, sade Anderson. Föräldrar vet sannolikt detta, men när både barn och vuxna är överdrivna är det lätt att glömma lunch, hoppa över träning och gå i säng för sent, sa Anderson.
Engagera och motivera
Det bästa sättet att fokusera barnen är att ge dem intressanta saker att göra, sa Gresalfi.
"Oftast i skolorna ber vi barnen sitta och lyssna på oss och ta anteckningar," sa hon. "Det finns bara så mycket av den typen av aktivitet som kan upprätthållas. Alla av oss skulle finna det tråkigt."
Snarare kan lärare engagera barn med dynamiska lektionsplaner - till exempel genom att göra aktiviteter som innehåller olika sinnen och tankeprocesser. Gresalfi gav exemplet med att lära barn ett enkelt tillägg. Istället för att lära dem att memorera bord, kunde en lärare be barnen hitta ett mönster, kanske med föremål, som block, sa hon.
Till exempel sa hon: "När du ger barnen verktyg att utforska kan de bli riktigt sugade in för att försöka bevisa 'Varför är det sant?' och 'Vad gör det sant?' "
Ta pulsen
Om eleverna inte fokuserar är det viktigt att "ta pulsen" i situationen. Med andra ord, utvärdera saken genom att ta reda på vad som händer, eller helt enkelt fråga barnen vad som händer.
Om det är slutet på dagen och barnen är trötta, kan kanske läraren ge dem ett "hjärnsavbrott" för att låta dem slappna av i några minuter. (Inte alla lärare kan göra detta eftersom vissa skolor inte ger dem så flexibilitet, konstaterade Gresalfi.)
Eller kanske är eleverna antingen förvirrade eller uttråkade och har tappat fokus eftersom de antingen inte vet vad som händer i lektionen eller inte är intresserade av det. Om så är fallet kan läraren försöka få dem tillbaka på rätt spår. Till exempel kan de blanda aktiviteterna under lektionen och gå till det på ett annat sätt, sade Gresalfi.
Distraktionsfria skrivbord
När barnen kommer hem ska du först se till att de har fått ett hälsosamt mellanmål och lite vatten och har haft tid att lugna. Ge dem sedan ett distraktionsfritt utrymme för läxor.
Bord eller skrivbord med en bekväm stol är idealiska arbetsytor, sade Anderson. Men det är nyckeln till att hålla arbetsområdet fritt från distraktion. "Vi vill att enheter ska vara långt borta och inte slås på," sade Anderson. Det betyder att skrivbordet borde vara långt ifrån tv-apparater, iPads och telefoner, sa han.
Glöm inte att fylla på skrivbordet med nödvändiga verktyg, som papper, pennor och en miniräknare. "Vi vill se till att skolmaterialet är där," sade Anderson.
Sätt upprepade mål
Om eleverna har en skrämmande eller exceptionellt lång läxuppgift, råda dem att ställa in subgoal så att de kan smälta det i mindre bitar. Till exempel, om ett barn inte kan koncentrera sig eftersom de är försiktiga med att starta ett kalkylblad med 50 matematikproblem, kanske de kan dela upp det i 25 problem nu och 25 problem senare.
Efter att ha gjort den första uppsättningen kunde barnet belönas med en paus eller ett mellanmål, sa Gresalfi.
Kompetensutveckling
Vissa barn har problem med att koncentrera sig under långa perioder. Ett bra sätt att ta itu med denna fråga är att ge barnet en definierad uppgift och sedan uppmuntra att avsluta den om han eller hon faller utanför kursen.
"Om ett barn har svårt att fokusera i mer än 4 minuter försöker du fånga dem under de första fyra minuterna och skjuta dem mot lite mer koncentration," sade Anderson. "Precis som du skulle göra om du försökte lära dem att slå en baseboll eller göra en framåtrullning i gymnastik: Du skulle försöka få dem att göra nästa lilla steg för att utveckla den färdigheten."
Om föräldrar eller lärare vill ge barnen mer ledig tid att läsa, kan de säga: "Vet du vad? Du gjorde ett bra jobb med att fokusera under de första fyra minuterna. Vad jag skulle älska att se är att du faktiskt är klar med att läsa den här boken för de kommande fyra minuterna, "sade Anderson. "Det du försöker göra är att uppskatta den ansträngning de går igenom och ge dem en definierad uppgift där de kan öva på lite färdighetsövningar i ytterligare fyra minuter."
Färdighetsutveckling kan vara givande för barn. Till exempel kanske de mår bra för att de kunde följa lärarens instruktioner, eller de kan njuta av övningarna eftersom det hjälpte dem att slutföra uppdraget, sade han.
Stabilitetsbollar
Att sitta på en stabilitetsboll kan hjälpa vissa, men inte alla, barn att koncentrera sig, sa Gresalfi. Dessa stora, uppblåsbara bollar kräver att människor som sitter på dem använder sina kärnmuskler, bara lite, för att förbli upprätt.
I vissa klassrum använder eleverna bollarna som stolar som ett sätt att få ut vinglarna. Bollarna kan vara särskilt användbara för barn som har svårt att sitta ner, sa hon.
"Den studsande bollen är ett sätt att få ut energi," sade Gresalfi. "Det är ganska obetydligt, eftersom du kan studsa på ett ganska rytmiskt sätt." Men miljön är viktig. bollarna är pipiga på linoleumgolv, och det ljudet kan vara distraherande för studenter, sa hon.
Flera små studier, inklusive en som publicerades 2014 av Southern Adventist University i Tennessee, visar att stabilitetsbollar är förknippade med minskat dåligt beteende hos studenter. Men andra studier, till exempel en publicerad 2015 i American Journal of Occupational Therapy, fann att bollarna inte var en "praktisk användning av resurser för skolor."
I stället för att överlämna en stabilitetsboll till varje barn, bör vuxna fråga barn vad de föredrar, sa Gresalfi. Detta val gör det möjligt för barnen att ta ägande över sätet som hjälper dem att koncentrera sig bäst, sa hon.
Använd incitament, inte hot
Föräldrar kan använda sig av hot och straff om deras barn inte kommer att koncentrera sig. Till exempel kan föräldrar ta bort TV-tid eller andra privilegier om deras barn inte slutför en läxuppgift. Men denna rutt kan slå tillbaka och förvandlas till en strid om villkor mellan föräldrar och barn, sade Anderson.
Snarare kan föräldrar berömma barn för tidigare läxor framgångar "så att de har mer positivt självprat med läxor", sade Anderson. Föräldrar kan också erbjuda incitament för barn som avslutar skolarbetet i tid.
Till exempel kan barn tjäna skärmtid genom att göra läxor, sade han. Eller, om de avslutar sina läxor på en rimlig timme, kan de tjäna en glassutflykt med mamma och pappa, eller kanske tjäna en bok i en populär serie som de vill läsa, sa han.
"Det är så mycket lättare att ha en förälder påminna dig om dina framgångar och sedan koppla incitament till dina läxor än att vänta på att du misslyckas och hotar att ta bort alla dina saker," sade Anderson. Det är inte att säga att föräldrar inte behöver prata om konsekvenser, "men de kan försöka lägga till några av dessa positiva beteendemässiga incitament också," sade han.
Gör en rutin
I skolan vet barn vanligtvis vad de kan förvänta sig eftersom lärare sätter upp förutsägbara rutiner. Föräldrar kan göra det hemma också. Att inrätta en rutin hjälper barn att veta vad deras föräldrar förväntar sig och vad som behövs för att komma till mållinjen. När den är på plats kan rutinen hjälpa ett barn att koncentrera sig och komma igenom sitt arbete, sade Anderson.
