Massiva översvämningsvatten på Mars fick en kanal som var mer än 1 000 mil lång, vilket gjorde en dike som var dold för forskare tills nu eftersom vulkanflöden begravde den under jord.
Utbrott av grundvatten, kanske utlöst av en vulkan eller en jordbävning, tvingade vatten över ytan under de senaste 500 miljoner åren. Detta snidade en dike som var cirka 100 mil bred; det skulle ta löpare mer än två maraton (på 26 mil vardera) för att korsa vidsträckt.
Senare, när vulkaner utbröt i Mars Elysium Planitia-slätten, täckte lavaflöden kanalen. Skytten, nu kallad Marte Vallis, kom till slut upp från radarmätningarna av ett kretsande rymdskepp. Resultaten publicerades i tidskriften Vetenskap Torsdag.
”Detta arbete visar vikten av orbital ljudradar för att förstå hur vatten har format ytan på Mars,” uttalade Gareth A. Morgan, pappers ledande författare och geolog vid National Air and Space Museums Center for Earth and Planetetary Studies.
Forskare snubblat på skytten genom att använda radarmöjligheterna hos NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter och dess italienska-tillverkade Mars SHAllow RADar-ljud, även känd som SHARAD, utformad för att plocka upp is och vatten under jord. Instrumentet har en horisontell upplösning på mellan 0,3 och 3 kilometer (mellan 2/10 mil och nästan 2 mil) horisontellt och 15 meter vertikalt.
SHARAD avslöjade att den största eller huvudkanalen var 370 fot (113 meter) djup, vilket är skyskrapahöjd.
"Detta kan jämföras med snittdjupet för den största kända megafloden på jorden, Missoula-översvämningarna," sade tidningen och hänvisade till vattenbrister som svepte över västra Nordamerika efter den senaste istiden, för cirka 12 000 till 18 000 år sedan.
Mars idag betraktas som ganska torrt, förutom för vattnet som är låst i iskapslarna vid norra och södra polerna. Under de senaste åren avslöjade emellertid flera rymdskepp och rover gamla tecken på vatten på olika punkter tidigare.
Curiosity rover hittade en strömbotten där höftdjupet vatten flödade, medan Spirit and Opportunity rovers analyserade stenar som hematit "blåbär" som bildas under våta förhållanden. Uppifrån tar orbitrar med NASA och Europeiska rymdorganisationen regelbundet bilder av gamla kanaler och ristningar på vattnet på ytan.
Detta är dock första gången forskare hittade en dike under jorden.
”Att förstå Marte Vallis är avgörande för vår bedömning av den senaste hydrologiska aktiviteten i Mars under en period som annars anses vara kallt och torrt”, sade tidningen.
Källor: Smithsonian, Science
