Gör ytterligare en poäng för National Science Foundation: s Green Bank Telescope (GBT) vid National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Green Bank. Om forskarna har rätt kan dessa dvärg galaxstorlekar av isolerade gaser ha sitt ursprung i ett stort lager av uppvärmd, joniserad gas ... Gas som kan vara förknippad med svårfångad och osynlig mörk materia.
"Vi har visat under en tid att många till synes tomma sträckor av universum innehåller stora men diffusa fläckar av hett, joniserat väte," sade Spencer Wolfe från West Virginia University i Morgantown. ”Tidigare observationer av området mellan M31 och M33 antydde förekomsten av kallare, neutralt väte, men vi kunde inte se några detaljer för att avgöra om det hade en definitiv struktur eller representerade en ny typ av kosmisk funktion. Nu med högupplösta bilder från GBT kunde vi upptäcka diskreta koncentrationer av neutralt väte som växte ut ur det som ansågs vara ett huvudsakligt föga gasfält. ”
Så hur upptäckte astronomer den extremt svaga signalen som ledde dem till närvaron av gasfickorna? Lyckligtvis kan våra markbundna radioteleskop styra de representativa radiovåglängdsignalerna som avges av neutralt atomväte. Trots att det är vanligt i universum är det fortfarande svag och inte lätt att observera. Forskare visste för mer än tio år sedan att dessa väteförvar eventuellt kan finnas i det tomma utrymmet mellan M33 och M32, men bevisen var så smala att de inte kunde dra några slutsatser. De kunde inte "se" finkornig struktur och kunde inte heller identifiera var det kom från och exakt vad dessa ansamlingar betydde. I bästa fall var deras gissning att det kom från en interaktion mellan de två galaxerna och att gravitationsdragningen bildade en svag "bro" mellan de två stora galaxerna.
Animationen visar skillnaden i upplösning från de ursprungliga data från Westerbork Radio Telescope (Braun & Thilker, 2004) och den finare upplösningsavbildningen av GBT, som avslöjade vät molnen mellan M31 och M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Kredit: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
Precis förra året observerade GBT det fasta avtrycket av vätgas. Det kan vara tunt, men det är gott och det är utspridda mellan galaxerna. Men observationerna slutade inte där. Mer information samlades och avslöjade att gasen inte bara var eteriska band - utan fasta klumpar. Mer än hälften av gasen samlades så tydligt att de till och med kunde ha gått bort som dvärggalaxier om de hade en befolkning av stjärnor. Dessutom studerade GBT också rätt rörelse för dessa gasfickor och fann att de rör sig genom rymden med ungefär samma hastighet som Andromeda- och Triangulum-galaxerna.
"Dessa observationer antyder att de är oberoende enheter och inte de långtgående förorterna till någon av galaxerna," säger Felix J. Lockman, en astronom vid NRAO i Green Bank. ”Deras klusterorientering är lika övertygande och kan vara resultatet av ett filament av mörk materia. Spekulationerna är att ett mörkt materialtråd, om det finns, kan ge gravitationskonstruktionen på vilka molnen kan kondensera från ett omgivande fält med het gas. "
Och där det finns neutral vätgas, finns det bränsle för nya stjärnor. Astronomer erkänner också att dessa nya formationer så småningom skulle kunna dras in i M31 och M33, vilket framkallar stellarskapande. För att lägga till ännu mer intresse innehåller dessa kalla, mörka regioner som finns mellan galaxer en stor mängd "oberättigad-för normal materia" - kanske en ledtråd till mörk materia gåta och orsaken bakom mängden väte som ännu avslöjats i universell struktur.
"Regionen vi har studerat är bara en bråkdel av området kring M31 som rapporteras ha diffus vätgas," sade D.J. Pisano från West Virginia University. "Molnen som observeras här kan vara bara toppen av en större befolkning där ute som väntar på att bli upptäckt."
Original berättelse Källa: National Radio Astronomy Observatory News Release.
