Antalet marijuana-relaterade ER-besök som gjordes av tonåringar och unga vuxna mer än fyrdubblades på ett Colorado-sjukhus efter att staten legaliserade drogen, konstaterar en ny rapport.
Forskare analyserade information från personer i åldrarna 13 till 21 som besökte akutmottagningen på Children's Hospital Colorado eller en av dess akutcentraler för satellit mellan januari 2005 och juni 2015.
Undersökarna fann att antalet årliga ER-besök som involverade tonåringar och unga vuxna som nyligen hade använt marijuana ökade från 146 besök 2005 till 639 besök 2014. Den totala frekvensen för dessa besök ökade från cirka en per 1 000 personer i denna åldersgrupp under 2009 till fyra per 1 000 personer i samma åldersgrupp 2015.
I Colorado legaliserades den kommersiella produktionen och distributionen av medicinsk användning för marijuanafor under 2010, och den fritidsanvändningen av marijuana legaliserades 2014.
Tidigare forskning som använde data från hela USA har antydt att marijuanas legalisering inte har påverkat användningen av tonårs marijuana betydligt, med ungefär samma procent av ungdomar som använde drogen före och efter legalisering.
Men baserat på de nya resultaten, sade forskarna att de misstänker att nationella undersökningar inte helt återspeglar effekten av legalisering på en mer lokal nivå.
"Den statliga effekten av marijuana-legalisering på ungdomarnas användning har bara börjat utvärderas," sade Dr. George Sam Wang, en författare till rapporten och biträdande professor i pediatrik vid University of Colorado Anschutz Medical Campus, i ett uttalande .
Rapporten fann dessutom att 66 procent av tonåren och unga vuxna som gick till ER av en marijuana-relaterad anledning utvärderades också av en psykiater medan de var där. Detta tyder på att individerna hade symtom på en mental hälsotillstånd, säger rapporten.
På grund av detta konstaterande kan läkare överväga att screena tonåringar för psykiska hälsotillstånd om dessa tonåringar nyligen har använt marijuana, berättade Wang till Live Science.
Forskarna noterade att de inte kunde fastställa ur sina data exakt hur varje patients användning av marijuana ledde till ett ER-besök. Till exempel kan vissa patienter diagnostiseras med marijuanaberoende, medan andra hade marijuana-relaterade skador. Några av patienterna kunde ha varit på ER av någon annan anledning, men testade positivt för marijuana under en urinläkemedelskärm, säger rapporten.
Rapporten kommer att presenteras på måndag (8 maj) vid pediatriska akademiska föreningsmöte i San Francisco.
