En mitten-infraröd mosaikbild från Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, eller SOFIA, erbjuder ny information om processer för stjärnbildning i och runt nebulosan Messier 42 i stjärnbilden Orion. Bilddata erhölls med hjälp av Faint Object Infrared Camera för SOFIA-teleskopet, eller FORCAST, av huvudutredaren Terry Herter, från Cornell University under SOFIA: s Short Science 1-observationsprogram i december 2010.
SOFIAs vy kombinerar bilder med medelinfraröd våglängder på 19,7 mikron (grön) och 37,1 mikron (röd). Den senare våglängden kan inte nås med något teleskop på marken eller för närvarande i rymden. Detaljerade strukturer i molnen av stjärnkonstruktionsmaterial kan ses, liksom varma moln av damm och gas som omger, och delvis dold, ett kluster av lysande nyfödda stjärnor längst upp till höger.
Vänster- och mittpanelerna i trebildsjämförelsen har samma skala och orientering som SOFIA-bilden.
Bilden i den vänstra panelen, gjord på våglängder synlig för det mänskliga ögat, visar täta moln av interstellärt damm som blockerar vår syn i delar av den stjärnbildande regionen, plus den rosa glöd av vätgas som strålas ut från strålning från de unga stjärnorna precis ovanför Centrum.
I mittpanelen penetrerar den nära-infraröda bilden något av dammet och avslöjar många stjärnor i olika formationsstadier, inbäddade i molnen.
SOFIA: s observationer avslöjar tydligt olika aspekter av M42-stjärnkomplexet än de andra bilderna. Till exempel är det täta dammmoln uppe till vänster helt ogenomskinligt i bilden av synligt ljus, delvis genomskinlig i den nära-infraröda bilden, och ses lysande med sin egen värmestrålning i SOFIA-mitten-infraröda bilden. De heta stjärnorna i Trapezium-klustret ses precis ovanför centrumen för det synliga ljuset och nära-infraröda bilder, men de är nästan oupptäckbara i SOFIA-bilden. Högst upp till höger är det damm-inbäddade klustret av stjärnor med hög ljusstyrka, som är det mest framträdande inslaget i SOFIA-mitten-infrarödbild, mindre tydligt i den nära-infraröda bilden och är helt dold i bilden med synligt ljus.
För mer information om SOFIA, besök:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
För information om SOFIA: s vetenskapliga uppdrag, besök:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
