Bildkredit: ESA
Innan människor kan lämna sina bagageutskrifter på den dammiga ytan på Mars måste många frågor besvaras och många problem lösas. En av de mest grundläggande frågorna? en som har fascinerat mänskligheten i århundraden? är om livet någonsin har funnits på Mars, den mest jordliknande av alla planeter.
Genom sitt långsiktiga Aurora-program för solsystemutforskning förbereder ESA redan en serie robotuppdrag som kommer att avslöja Röda Planetens hemligheter och bana väg för en mänsklig expedition under decennier som kommer.
Ett stort steg mot förverkligandet av detta ambitiösa robotprogram slutfördes denna vecka med urvalet av två industriteam för att utföra den detaljerade utformningen av ExoMars-rover och dess Pasteur-nyttolast av vetenskapliga instrument.
De parallella fas A-studierna för ExoMars, det första flaggskeppsuppdraget i Aurora-programmet, kommer att genomföras av företag från ESA: s medlemsstater och Kanada.
Lagen är:
* Huvudentreprenör Astrium UK, med underleverantörer Galileo Avionica (Italien), Von Hoerner & Sulger (Tyskland) och SciSys (Storbritannien)
* Huvudentreprenör MD Robotics (Kanada), med underleverantörer Kayser Threde (Tyskland), Laben (Italien), Carlo Gavazzi (Italien) och Alcatel Space (Frankrike)
? Industrikoncernerna kommer att ansvara för att producera ett detaljerat designkoncept för rover, det första fordonet i sitt slag som byggs av ESA ,? sa Bruno Gardini, Aurora projektledare.
? Förutom att definiera den optimala konceptuella designen för rover, förväntas de också ta hänsyn till den unika operativa miljön på Mars. Studierna kommer också att ta hänsyn till utformningen av Pasteur nyttolast och hur det vetenskapliga instrumentpaketet bäst kan integreras med ett så mycket mobilt fordon.?
Den här veckans tillkännagivande följer urvalet av två industriteam i september 2003 för att utföra en fullständig, heltäckande uppdragsdesign för ExoMars. Dessa kontrakt täcker alla faser av uppdraget, från lanseringen, genom den långa interplanetära resan till landningen av rover på planeten.
ESA har också utfärdat ett öppet tillkännagivande eller "Call for Ideas", och begärt att det vetenskapliga samfundet ska delta i ExoMars-uppdraget genom att föreslå en väldefinierad uppsättning instrument för Pasteur-nyttolasten.
Efter att ha mottagit cirka 50 förslag från mer än 600 forskare i 30 länder avser ESA att utse tre forskningsgrupper för forskare för att ge råd om den slutliga sammansättningen av nyttolasten och dess användning på Mars.
? ExoMars kommer att vara ESA: s första uppdrag att bära en exobiologisk nyttolast, en uppsättning instrument speciellt utformade för att söka efter liv ,? sa Jorge Vago, ExoMars Study Scientist. ? Under de närmaste månaderna ska vi nollställa den slutliga instrumentkompositionen och sedan överföra denna information till industriföretaget ,? han sa. ? Vår avsikt är att definiera ett paket med flera instrument som kommer att kunna utföra ett antal viktiga uppgifter.
? Det borde kunna borra i ytan, hämta och analysera prover, studera den fysiska miljön och leta efter bevis på biomarkörer? tydliga tecken på att livet har funnits på Mars tidigare eller till och med överlever till idag ,? han lade till.
ExoMars, som är planerat att lanseras 2009, inkluderar en orbiter och en nedstigningsmodul som kommer att landa en stor (200 kg) hög rörlighet rover på ytan av Mars. Efter leverans av lander / rover kommer ExoMars-omloppsbasen att fungera som en datarelätssatellit mellan jorden och fordonet på Marsytan.
Det främsta syftet med rover och dess modernaste Pasteur-nyttolast är att söka efter tecken på liv, tidigare eller nuvarande, på Röda planeten. Ytterligare mätningar kommer att göras för att identifiera potentiella ytorisker för framtida mänskliga uppdrag, för att bestämma fördelningen av vatten på Mars och för att mäta den kemiska sammansättningen av ytbergarna.
Pasteur kommer att vara det mest omfattande vetenskapliga paketet som någonsin kommer att landas på Mars, med verktyg som kan utvinna, hantera och analysera prover av Marsjord. Instrumentmassan för denna nyttolast förväntas vara cirka 40 kg.
Dess unika förmåga att få underjordiska prover på upp till två meters djup kommer att ge en utmärkt möjlighet att få tillgång till isrika jordlager - och kanske det första definitiva beviset för det primitiva Martian-livet.
Originalkälla: ESA News Release
