[/rubrik]
Planetjägare från Storbritannien har upptäckt den största exoplaneten ännu, och dess unika slutar inte där. Dessutom går det fel väg runt sin hemsol, vilket gör den till den första exoplaneten som är känd för att ha en retrograd bana. Som sannolikt ett offer för planetariska biljard, säger astronomer att denna ovanliga planet kastar nytt ljus på hur planetsystem formas och utvecklas.
Astronomer säger att planeten måste ha blivit riktad efter en nära miss med en annan stor "storebror" planet som svängde den runt som en slangbult. "Nybildade solsystem kan vara våldsamma platser", säger doktorand David Anderson från Keele University. ”Vår egen måne tros ha skapats när en planet i Mars-storlek kolliderade med den nyligen bildade jorden och kastade upp ett moln av skräp som förvandlades till månen. En nära kollision under det tidiga, våldsamma stadiet av detta planetsystem kunde mycket väl ha orsakat en gravitationell slangbult och kastat WASP-17 in i dess bakåtgående bana. ”
Även om det bara är halva massan av Jupiter är den uppblåst till nästan två gånger Jupiters storlek.
Astronomer har länge undrat varför några extra solplaneter är mycket större än väntat, och WASP-17 pekar på förklaringen. Spridd i en mycket elliptisk, retrograd bana, skulle den ha utsatts för intensiva tidvatten. Tidvattenkomprimering och sträckning skulle ha värmt upp den gigantiska planeten i sin nuvarande, enormt uppblåsta omfattning. "Denna planet är bara lika tät som expanderad polystyren, sjuttio gånger mindre tät än planeten vi står på", sa Coel Hellier, också från Keele University.
WASP-17 är den 17: e nya exoplaneten som hittades av WASP-konsortiet för brittiska universitet. WASP-teamet upptäckte planeten med hjälp av en mängd kameror som övervakar hundratusentals stjärnor och letade efter små fall i deras ljus när en planet passerar framför dem. Geneva Observatory mätte sedan massan av WASP-17 och visade att det var rätt massa att vara en planet. WASP-South-kamerasystemet som ledde till upptäckten av WASP-17 är värd av det sydafrikanska astronomiska observatoriumet.
Källa: STFC
