För fans och entusiaster av rymdutforskning borde namnet Kevin Gill vara ett välkänt. Som mjukvaruingenjör vid NASAs Jet Propulsion Laboratory som specialiserat sig på datavisualisering och -analys har han en lång historia av att få rymdutforskning till liv genom bilder. Bland hans senaste erbjudanden är en mycket intressant bild som tagits av Nyfikenhet rover tidigt i sitt uppdrag.
Bilden (visas ovan) visar Phobos, Mars största måne, som en delvis upplyst skiva på marshimlen under dagen. Detta foto är taget av Nyfikenhet'S Mast Camera (MastCam) på den 45: e Marsdagen i Mars Science Laboratory (MSL) uppdraget - aka. MSL Sol 45. Detta motsvarar den 21 september 2012, här på jorden, som var cirka sex veckor efter att roveren landade i Gale-krateret på Mars.
Den råa bilden, som kan hittas här, togs som en del av en serie som fångade landskapet runt rover när den tog sig till en region belägen cirka 400 m öster om Bradbury Landing (där rover rörde ner). Space Magazine rapporterade om denna bild vid den tiden, med vår förläggare Fraser Cain som förklarade att det var "årets mest dramatiska rymdbild!"
Då var denna bild utan tvekan den tydligaste bilden som någonsin tagits av Martiansatelliten, som mäter 13 km (8 mi) i diameter och har upptäckts många gånger under åren av Martian-rovers. De flesta av dessa bilder var dock ganska korniga eller var av månen under en soltransit (där den passerade framför solen orsakade en delvis förmörkelse).
Detta område kallas Glenelg, som kännetecknas av den naturliga korsningen mellan tre typer av terräng - varav en är skiktad berggrund, vilket gjorde det till en bra plats att ta Curiositys första borrprov. Borren och skopan prover det Nyfikenhet skulle sedan samla in förutsatt att det avgörande beviset för att flytande vatten en gång flödade på Mars, ett huvudmål för rovermissionen.
Kudos till Kevin Gill för att återuppliva denna pärla och ge den lite polsk för att få Phobos verkligen att lysa!
