UPPDATERING (27/27/2012, 13:00 UTC) NASA säger nu att med ytterligare spårning har de fastställt att de två bitarna av rymdskräp inte utgör ett hot mot ISS, och en manöver för att undvika skräp planerad till torsdag morgon avbröts av flygkontrollteamet vid Mission Control. Åtgärdstiden för ATV på fredag beslutas fortfarande vid tidpunkten för detta inlägg. Se ytterligare information på NASA: s webbplats. (Uppdateringens slut)
Internationella rymdstationens tjänstemän håller ett vakande öga på två olika delar av rymdskräp som kan kräva att ISS ska undvika potentiella konsekvenshot. Avfall från den ryska COSMOS-satelliten och ett fragment av en raket från Indien kan komma tillräckligt nära rymdstationen för att kräva en manöver för att undvika skräp. Om det behövs skulle manövreringen göras med hjälp av ESA: s "Automated Transfer Vehicle (ATV)" Edoardo Amadi. " ATVEN var tänkt att lossa igår kväll, men en kommunikationsglitch tvingade ingenjörer att avställa avgången.
Båda bitar av skräp är i kant precis inom den så kallade "röda zonen" av missavstånd till stationen med en tid närmast tillvägagångssätt beräknad att inträffa torsdag kl 14:42 UTC (10:42 östlig tid.) Det är inte känt hur stort föremålet är.
Ett tillvägagångssätt med skräp anses vara nära när det går in i en imaginär "pizzaskåp" -formad region runt stationen och mäter 1,5 x 50 x 50 kilometer (ungefär en mil djup med 30 mil över 30 mil lång) med fordonet i centrum .
NASA säger att den tre-personiga Expedition 33-besättningen inte är i fara och fortsätter sitt arbete med vetenskaplig forskning och rutinunderhåll. Den nuvarande besättningen inkluderar NASA-astronauten Sunita Williams, den japanska astronauten Akihiko Hoshide och den ryska kosmonauten Yuri Malenchenko.
Om manövreringen krävs - och NASA sa att den skulle kunna stängas av när som helst - skulle den inträffa kl. 12:12 UTC (08:12 EDT) torsdag, med hjälp av motorerna på ATV, som förblir dockad till den bakre porten på Zvezda servicemodul. Det tar vanligtvis cirka 30 timmar att planera och verifiera behovet av en undvikelsesmanöver.
Manöver för att undvika skräp utförs när sannolikheten för kollision är större än 1 av 100 000, om det inte kommer att leda till betydande effekter på uppdragsmålen. Om den är större än 1 av 10 000 kommer en manöver att genomföras om den inte kommer att leda till ytterligare risk för besättningen.
Bara tre gånger under de nästan 12 åren med ständig mänsklig närvaro på ISS har ett kollisionshot varit så stort att besättningen har tagit skydd i Soyuz-fordonen. (Dessa händelser inträffade 12 mars 2009, 28 juni 2011 och 24 mars 2012.) Under dessa händelser påverkades inte stationen. Medan ISS troligen får små mikrometeoroidhits ofta (baserat på experiment kvar utanför ISS och visuella inspektioner av stationens skrov) har inga stora skräppåverkan inträffat som har orsakat depressurisering eller andra problem på ISS.
Tisdagens första försök att avlägsna ATV: n avbröts på grund av ett kommunikationsfel mellan Zvezda-modulens närmakommunikationsutrustning och datorer på ATV: n. Ryska ingenjörer berättade för uppdragschefer att de helt förstår felets karaktär och är beredda att fortsätta till ett andra undocking-försök, som har skjutits upp till fredag tidigast på grund av det potentiella hotet om rumsavfall.
När det är upptaget kommer ATV att flytta sig till ett säkert avstånd från stationen för ett par motoravfyrningar som kommer att skicka lastfartyget tillbaka till jordens atmosfär för att brinna ut över Stilla havet.
ATV: n har fortfarande extra bränsle ombord, och därför beslutades att om nödvändigt skulle den tillgängliga resursen användas.
Källa: NASA
* den här artikeln har uppdaterats
