[/rubrik]
En annan extrasolar planet har hittats, denna gång en värld i Neptunstorlek som kretsar runt en stjärna 120 ljusår från jorden. Denna senaste extrasolära värld, kallad HAT-P-11b, är den 11: e planeten som hittas av HATNet, och den minsta som hittills upptäckts av projekt som söker med transitmetoden. När en planet passerar direkt framför (överför) sin moderstjärna, blockerar den en liten mängd ljus som kommer från stjärnan. I det här fallet blockerade planeten cirka 0,4 procent av stjärnans ljus. Denna upptäckt sätter det aktuella extrasolära antalet på 335.
Transitdetekteringar är särskilt användbara eftersom mängden dimning berättar astronomerna hur stor planeten måste vara. Genom att kombinera transitdata med mätningar av stjärnans "wobble" (radiell hastighet) gjord av stora teleskoper som Keck, kan astronomer bestämma planetens massa.
Medan Neptun har en diameter som är 3,8 gånger jorden och en massa 17 gånger jordens, är HAT-P-11b 4,7 gånger jorden och har 25 jordmassor.
Ett antal Neptunliknande planeter har hittats nyligen genom radialhastighetssökningar, men HAT-P-11b är bara den andra Neptunliknande planeten som har hittat att passera sin stjärna, vilket möjliggör en exakt bestämning av dess massa och radie.
Den nyfundna världen kretsar mycket nära sin stjärna, varv en gång var 4,88 dagar. Som ett resultat bakas den till en temperatur på cirka 1100 grader F. Själva stjärnan är ungefär tre fjärdedelar av storleken på vår sol och något svalare.
Det finns tecken på en andra planet i HAT-P-11-systemet, men mer radiell hastighetsdata behövs för att bekräfta detta och bestämma dess egenskaper.
Ett annat team har hittat en annan transiterande super-Neptun, känd som GJ436b, runt en annan stjärna. Det upptäcktes genom en radiell hastighetssökning och visade sig senare ha transiter.
"Att ha två sådana objekt att jämföra hjälper astronomer att testa teorier om planetarisk struktur och bildning," sade Harvard-astronomen Gaspar Bakos, som ledde upptäckteamet.
HAT-P-11 är i stjärnbilden Cygnus, som sätter in det synfältet för NASA: s kommande Kepler-rymdskepp. Kepler kommer att söka efter extrasolära planeter med samma transiteringsteknik som är banbrytande av markbaserade teleskoper. Detta uppdrag skulle potentiellt kunna upptäcka den första jordliknande världen som kretsar runt en avlägsen stjärna. "Dessutom förväntar vi oss att Kepler ska mäta de detaljerade egenskaperna för HAT-P-11 med den exceptionella precision som möjligt endast från rymden," sade Robert Noyes, en annan medlem av upptäckteamet.
Källa: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
