Ingenstans i solsystemet är förhållandena mer extrema än solen. STEREO-satelliten har studerat solen med en våglängd 304Å och resultaten stöder en kontroversiell solteori.
Coronal Mass Ejections (eller CME) är vanliga på solen och de har en mycket verklig inverkan på oss här på jorden. Soleksplosionerna förvisar biljoner biljoner ton super het vätgas ut i rymden, ibland i riktning mot jorden. Att resa med hastigheter upp till 2 000 kilometer per sekund tar det bara en dag för den magnetiserade gasen att nå oss och vid ankomst kan den framkalla starka elektriska strömmar i jordens atmosfär som inte bara leder till de vackra auroralskärmarna utan också till telekommunikationsavbrott, GPS-system misslyckanden och till och med störningar i elnätet.
Solfack, för att använda sitt andra namn, observerades först tillbaka 1859 och sedan dess har forskare studerat dem för att försöka förstå mekanismen som orsakar utbrottet. Det har varit känt under en tid att den magnetiskt laddade gasen eller plasma interagerar med solens magnetfält men detaljerna har i bästa fall varit svårfångade.
2006 lanserades den internationella satelliten STEREO med målet att kontinuerligt övervaka och studera CME när de går mot jorden och dess data har hjälpt forskare vid Naval Research Laboratory (NRL) i Washington, D.C., att börja förstå fenomenet.
Med hjälp av denna nya data jämförde forskare vid NRL den observerade aktiviteten med en kontroversiell teori som först föreslogs av Dr James Chen (även från NRL) 1989. Hans teori antydde att de utbredda molnen i plasma är gigantiska "magnetiska flödesrep" , effektivt en tvinnad magnetfältlinje formad som en munk. Solen, som är en enorm sfär av gas, lider av differentiell rotation där de polära områdena för solen och ekvatorialområdena alla roterar med olika hastigheter. Som ett direkt resultat av detta drar plasma 'magnetfältlinjerna runt och solen och det blir mer och mer vridet upp. Så småningom spricker det genom ytan och tar lite plasma med sig, vilket ger oss en av de mest dramatiska men potentiellt förstörande händelserna i universum.
Dr Chen och en Valbona Kunkel, en doktorand vid George Mason University, använde Dr. Chens modell på de nya uppgifterna från STEREO och fann att teorin stämmer överens med de uppmätta banorna i det utkastade materialet. Det ser därför ut som hans teori, medan kontroversiella kan ha varit rätt hela tiden.
Det är konstigt att tro att vår närmaste stjärna, solen, fortfarande har hemligheter. Men tack vare Dr. Chens och hans teams arbete verkar den här ha blivit upptäckt och att förstå de underliga solexplosionerna kanske kan hjälpa oss att minimera påverkan på jordbaserad teknik under de kommande åren.
Mark Thompson är författare och astronomipresentant på BBC One Show. Se hans hemsida, The People's Astronomer, så kan du följa honom på Twitter, @PeoplesAstro
