På fredagen den 6 mars lanserades SpaceX som en del av företagets 20: e kommersiella uppdragstjänst (CRS-20) Dragon 1 kapsel avsedd för International Space Station (ISS). Uppdraget omfattade transport av leveranser, liksom material relaterade till de mer än 250 vetenskapliga utredningarna som ägde rum ombord på ISS. Mer än så representerade det en milstolpe för flyg- och rymdtillverkaren.
Lanseringen ägde rum kl. 11:50. EST (08:50 p.m. PST) från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station. Separationen mellan det första och det andra steget inträffade ungefär nio minuter senare. Därefter fångades det av ISS: s Space Station Remote Manipulator System (alias Canadarm2) på måndag 9 mars och ligger i kaj med stationen.
Som sagt berättades att CRS-20 Dragon-fordonet transporterade nästan 2000 kg (4 400 lbs) till ISS, varav cirka 1500 kg (3300 lbs) transporterades inuti den kapslade trycket. Detta inkluderar 273 kg (602 lbs) besättningsförsörjning, 960 kg (2,116 lbs) vetenskapliga experiment, 219 kg (483 lbs) fordonshårdvara, 53 kg (124 lbs) utrustning som behövs för framtida rymdpromenader och ett kilo dator Utrustning.
Samma rymdfarkost kommer också att återvända med mer än 1800 kg (4.000 kg) gods efter att ha tillbringat nära fyra veckor ombord på ISS. Som nämnts är detta uppdrag en milstolpe för SpaceX och av flera skäl. Till att börja med, drake rymdskepp involverade flög till stöd för CRS-10-uppdraget i februari 2017 och igen i december 2018 som en del av CRS-16-uppdraget.
Dessutom den första etappen booster av Falcon 9 som användes flög tidigare som en del av CRS-19-uppdraget i december 2019. Dess framgångsrika återhämtning av SpaceX-drönerfartyget Naturligtvis älskar jag fortfarande till sjöss markerade också företagets 50 återhämtning. Men viktigast av allt var detta uppdrag den sista flygningen Dragon 1, som hädanefter kommer att ersättas av den uppgraderade lastversionen av Dragon 2 rymdskepp.
Detta kommer att börja 2021 som en del av fas 2 av NASA: s program för kommersiella resupply Services (aka CRS2). Liksom föregångaren kommer detta program att bestå av NASA som ingår avtal med flyg- och rymdtillverkare för att leverera godsleveranser till ISS. Som en del av det ursprungliga CRS-kontraktet tilldelades SpaceX ett kontrakt för tolv uppdrag 2008 men fick en förlängning senare än ökade det antalet till tjugo.
Tillbaka i januari 2016 meddelade NASA att SpaceX (och dess Falcon 9 raket och drake rymdskepp) valdes för att leverera ISS till och med 2024 som del CRS2. I detta avseende är CRS-20-uppdraget ett bevis på de framsteg som företaget har gjort under de senaste åren. De har inte bara hämtning och återanvändbarhet till en konst utan de förbereder sig också på att göra betydande framsteg under de kommande åren.
Enligt deras CRS-kontrakt har SpaceX bidragit till att återställa den inhemska kapaciteten till USA att leverera och returnera gods från ISS. Med besättningsversionen av Dragon 2 rymdskepp, kommer de också att återställa inhemsk lanseringsförmåga till USA för besättningsuppdrag. Detta innebär att USA inte längre kommer att förlita sig på Roscosmos och dess Soyuz starta fordon och rymdfarkoster för att skicka och returnera astronauter från ISS.
Lanseringen, hämtningen, uppdragets höjdpunkter och uppdragsrelaterade intervjuer var alla ämnet för livevideo från NASA, SpaceX och NASASpaceFlight (ovan och nedan). Se till att kolla in dem!
