Den 14 november undertecknade president Obama en anslagsförslag som stärkte NASA: s budget för budgetåret 2012. Men det är fortfarande bättre än de 16,8 miljarder dollar som föreslogs tidigare i år av representanthuset.
För de flesta är 17,8 miljarder dollar en enorm summa pengar. Och det är absolut, men inte när du är NASA och har flera program och uppdrag att finansiera. Så vart går det?
Lagförslaget belyser tre viktiga poster när det gäller NASA: s budget. Av dess totala finansiering avsätts 3,8 miljarder dollar till rymdutforskning. Detta inkluderar forskning och utveckling av Orion Multi-Purpose Crew Vehicle och Space Launch System, förhoppningsvis att båda programmen hålls i schema.
4,2 miljarder dollar har avsatts för rymdoperationer. Detta inkluderar medel för att binda de lösa ändarna på rymdfärjan-programmet, vars slut förväntas spara mer än 1 miljard dollar. Rymdoperationens budget är dock 1,3 miljarder dollar lägre än förra årets nivå.
När det gäller ett mycket populärt ämne avsätter räkningen 5,1 miljarder dollar till NASA Science Programs, en division som inkluderar James Webb Space Telescope. JWST har fått mycket uppmärksamhet i år, vanligtvis för att ha varit dåligt bakom schemat och skamligt över budgeten. Av finansieringen avsedd för vetenskapsprogram riktas 530 miljoner dollar till JWST-projektet.
Det finns ett litet problem dold i denna artikel i räkningen. 5,1 miljarder dollar är drygt 150 miljoner dollar som vetenskapsprogrammen fick förra året. Med 380 miljoner dollar ovanpå det ökade lovat för JWST, var kommer pengarna ifrån? Andra program. Som det står i propositionen, "avtalet rymmer kostnadstillväxt i James Webb Space Telescope (JWST) genom att göra motsvarande minskningar av andra program." NASA kommer att få pengarna för teleskopet det enda stället det kan - genom att skära andra program.
Detta innebär potentiella stora nedskärningar av planetariska program eftersom NASAs bemannade program traditionellt får mest pengar. Och förståeligt så. Bortsett från de verkliga rymdentusiaster som spårar robotuppdrag med gusto, ger en astronaut en stor mänsklig länk till rymden för alla människor. Så även utan ett aktivt bemannat program är det mycket osannolikt att NASA kommer att hitta medel för JWST-programmet i dess bemannade budget.
Planetära uppdrag kommer sannolikt att ta hit. Och en nedskärning av finansieringen nu kan allvarligt påverka NASA: s långsiktiga planer, såsom de planerade uppdragen till Mars fram till 2020. Framtida uppdrag till Europa kommer också att möta svårigheter, en verklig skam eftersom flytande vatten nyligen upptäcktes under den iskalla ytan av den joviska månen.
Tyvärr kan NASA: s budget inte matcha sina mål. För en nära framtid kommer NASA att göra vad den kan med vad den har. Som NASA-administratör Charles Bolden sade med hänvisning till den budget som representanthuset ursprungligen föreslog i februari, "kräver det att vi lever inom våra medel så att vi kan investera i vår framtid." Låt oss hoppas på några kloka investeringar från NASAs del.
Källor: "Sammanfattning: Räkenskapsåret 2012 Anslag" Minibuss "," 2012-budgeten är inställd "från Planetary Society.
