Ett av solens största mysterier är på väg att avslöjas av brittiska solastrofysiker som är värd för en stor internationell workshop vid University of St. Andrews från 6-9 september 2004. I flera år har forskare blivit förbryllade av "koronalvärmeproblemet": varför det är att ljusytan på solen (och alla andra solliknande stjärnor) har en temperatur på cirka 6000 grader Celsius, men korona (ljuskrona vi ser runt månen vid en totalförmörkelse) är vid en temperatur på två miljoner grader?
Att förstå vår närmaste stjärna är viktigt eftersom dess beteende har en så enorm inverkan på vår planet. Denna stjärna tillhandahåller allt ljus, värme och energi som krävs för livet på jorden och ändå finns det fortfarande mycket om solen som är höljd i mysterium.
”Problemet är som en Astrophysics X-fil! Det är helt mot intuitivt att solens temperatur ska stiga när du flyttar bort från den heta ytan, ”förklarar Dr Robert Walsh från University of Central Lancashire och medarrangör av verkstaden. "Det är som att gå bort från en eld och plötsligt slå en hotspot, tusentals gånger varmare än själva elden."
Med hjälp av den gemensamma ESA / NASA-satelliten, Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), tillsammans med ett annat NASA-uppdrag som heter TRACE, har forskare samlat tillräckligt med data för att bilda två konkurrerande teorier för att förklara vad som har kallats 'koronal uppvärmning'. Det tros nu att solens starka magnetfält är den skyldige bakom detta unika fenomen. Vid denna SOHO-workshop kommer forskare från Storbritannien och runt om i världen att titta på bevisen för dessa två förklaringar och försöka ta bort de ledtrådar som vi nu har tillgängliga för oss.
Walsh fortsätter, ”SOHO: s bidrag till forskningen har varit så viktigt eftersom vi för första gången kan ta samtidigt magnetiska och extrema ultravioletta bilder av solens atmosfär, vilket gör att vi kan studera förändringarna i magnetfältet samtidigt som motsvarande effekt i korona. Sedan har vi med sofistikerade datorsimuleringar konstruerat 3d-modeller av det koronala magnetfältet som kan jämföras med SOHO: s observationer. "
En möjlig mekanism för koronalvärme kallas "våguppvärmning". Prof Alan Hood från Solar and Magnetospheric Theory Group vid St. Andrews förklarar: ”Solen har ett mycket starkt magnetfält som kan bära vågor uppåt från den bubblande solytan. Sedan dumpar dessa vågor sin energi i korona, som vanliga havsvågor kraschar på en strand. Vågens energi måste gå någonstans och i korona värmer de elektrifierade gaserna till otroliga temperaturer. ”
Den andra rivaliserande mekanismen är beroende av att vrida solens magnetfält bortom brytpunkten. Prof Richard Harrison, Storbritanniens Rutherford Appleton-laboratorium, säger ”Solens magnetfält har slingor, kända för att vara involverade i processerna med solfläckar och solfällningar. Dessa öglor når ut i solens korona och kan bli vridna. Liksom ett gummiband kan de bli så tvinnade att de så småningom knäpps. När det händer släpper de sin energi explosivt och värmer koronalgaserna mycket snabbt.
Solen är de enda stjärnastronomer som kan studera i detalj och många frågor kvarstår. Workshopen kommer också att se fram emot framtida uppdrag som Solar-B, STEREO och Solar Orbiter som alla har ett viktigt engagemang i Storbritannien genom PPARC.
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
