Kolla in ovanstående bilder av en Saturn-orkan, man kan inte låta bli att undra: hur nära var Cassini-rymdskeppet att spiralera ner i gasformigt ingenting?
Dessa yrande bilder av en orkan på Saturn kom givetvis när rymdskeppet zooma över huvudet på ett säkert avstånd. NASA: s mål med att undersöka denna enorma orkan är att ta reda på dess mekanismer och jämföra den med vad som händer på vår hemmaplanet.
Orkaner på jorden mumlar på vattenånga för att fortsätta snurra. På Saturnus finns det ingen enorm vattenpool att dra ifrån, men det finns fortfarande tillräckligt med vattenånga i molnen för att hjälpa forskare att förstå mer om hur orkaner på jorden börjar och fortsätter.
"Vi gjorde ett dubbelarbete när vi såg den här virveln eftersom den ser så mycket ut som en orkan på jorden," uttalade Andrew Ingersoll, en Cassini-bildmedarbetarmedlem vid California Institute of Technology i Pasadena. "Men där är det i Saturn, i mycket större skala, och det passar på något sätt på de små mängderna vattenånga i Saturnus väteatmosfär."
Det finns en stor förändring i orkanaktiviteten som du skulle observera om du plötsligt skiftade från jorden till Saturnus: denna behemoth - 1 250 mil (2 000 kilometer) bred, ungefär 20 gånger dess jordiska motsvarigheter - snurrar en heckuva mycket snabbare.
I ögat, vindar i vägghastigheten mer än fyra gånger snabbare än vad du hittade på jorden. Orkanen fastnar också vid nordpolen. På jorden går orkaner norrut (och så småningom sprids) på grund av vindkrafter som genereras av planetens rotation.
"Den polära orkanen har ingen annanstans att gå, och det är sannolikt därför att den fastnar vid polen," uttalade Kunio Sayanagi, en medarbetare vid Cassini-avbildningsteamet vid Hampton University i Hampton, Va.
Cassini upptäckte ursprungligen stormen 2004 genom sin värmesökande infraröda kamera, när nordpolen var höljd i mörkret under vintern.
Rymdskeppet fångade stormen först i synligt ljus 2009, då NASA-kontroller ändrade Cassinis bana så att den kunde se polerna.
Saturnus är naturligtvis inte den enda gasjätten i solsystemet med massiva orkaner. Jupiters stora röda fläck har rasat sedan innan människor först upptäckte det på 1600-talet. Det verkar krympa och kan bli cirkulärt år 2040.
Neptun har också orkaner som kan nå hastigheter på 1 300 mil (2 100 mil) per timme trots sin kalla natur; det hade till och med en Great Dark Spot upptäckt under Voyagers flypast 1989 som senare bleknade från sikten. Uranus, som forskare tidigare trodde var tyst, är också en ganska stormig plats.
Kolla in denna YouTube-video för mer information om hur Saturnus storm fungerar.
Källa: Jet Propulsion Laboratory
