Forskare som analyserade data från Moon Mineralogy Mapper-instrumentet eller M Cubed, på Chandrayann-1-rymdskeppet hittade två olika typer av aldrig sett tidigare månklippor - en dold i ett bassäng längst ner på månen och den andra stirrade rätt vid oss på nära sida. Bara fyra mineraler - plagioklasfältspar, pyroxen, olivin och ilmenit - står för 98-99% av det kristallina materialet i månskorpan, men sammansättningen av dessa nyligen hittade bergarter är två olika typer av spineller, en magnesiumspinel och en kromit spinell. Sammansättningen och platsen för dessa nya bergarter är extremt förbryllande, och månforskare försöker bestämma mer information om dessa mystiska månklippor.
Space Magazine pratade med Dr. Carle Pieters från Brown University som är den huvudsakliga utredaren för M Cubed samt Dr. Jessica Sunshine från University of Maryland, en medutredare för projektet.
Space Magazine: Dr Pieters, berätta om de nyligen hittade klipporna på bortre sidan.
Dr. Carle Pieters: Bergtypen på bortre sidan av månen som är så ovanligt är en magnesiumspinel, som vanligtvis har järn, magnesium och aluminiumoxid. När vi tittade i detalj på de spektrala egenskaperna i Moscoviense-bassängen på yttersidan - och i synnerhet materialet längs den innersta ringen i detta bassäng - märkte vi att det fanns några små områden som var spektroskopiskt ovanliga. Så naturligtvis undersökte vi dem mer i detalj. Vi såg tre primära olika kompositioner, och två förstår vi och hade sett någon annanstans, och de är rika på järnbärande mineraler som kallas pyroxen och olivin, och vi såg små områden av dessa som är åtskilda.
Men sedan den tredje typen av mineral, magnesiumspineln, som vi aldrig sett förut på månen, och det som är intressant är inte bara att det finns ett ovanligt överflöd av detta specifika mineral, utan det saknar också pyroxener och oliviner som vi ser någon annanstans. Så det finns flera mysterier som är sammanvävda här. Det ena är varför har vi en koncentration av detta spinelmineral och hur det koncentrerades i detta område, varför är inte de andra mineralerna som vi känner till också där, för de är det inte.
Så detta är ett stort mysterium och det är ett väldigt spännande, för nu måste vi undersöka vår förståelse för månskorpans karaktär, särskilt till djupet som kan ha tappats av detta enorma bassäng och att vi nu tittar på som utsatt på ytan.
Space Magazine: Så, vad säger detta dig om denna region på månen?
Pieters: Inte bara är dessa ovanliga områden sammansatta, och de är bara ungefär en kilometer eller två i storlek, utan i varje metod som vi hittills har kunnat titta på, i alla våglängder och upplösningar, har de inga andra utmärkande egenskaper. Vanligtvis letar vi på månen för att fördjupa en vanlig komposition efter en färsk krater som har grävt upp och exponerat material på månens yta. Dessa områden har inga färska kratrar, inga störningar alls över sin yta, även med den högsta upplösningen som ses med LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) instrument som mäter en halvmeter upplösning.
Det är gamla ytor som har ostört men har en extremt ovanlig sammansättning. Och till och med den rymdväder som har inträffat på ytan genom miljontals år av historia på månen har inte raderat deras ovanliga kompositioner. Så de är ovanliga för den typ av kompositioner vi ser, men de är också ovanliga eftersom de inte har någon identifierande egenskap som gör att vi kan identifiera dem i våra bilder som är ganska ovanligt för funktioner på månens yta.
Space Magazine: Låt oss nu flytta till närmaste sidan av månen, där Dr. Jessica Sunshine och hennes team letade efter ovanliga data.
Dr. Jessica Sunshine: En av de saker jag blev ombedd att vara ansvarig för var att leta efter avvikelser, saker som bara inte såg ut som resten av månen. Och naturligtvis vet du aldrig vad som kommer att hända under dessa omständigheter. Carle hade redan upptäckt att det verkade finnas en magnesiumspinel på bortre sidan av månen och jag gick och tittade var det annars kunde vara. Vi fann att det enda stället som vi hade någonting som såg ut som spinellmineralen i de uppgifter vi hade var på nära sida och det var en extremt stor insättning mitt i den centrala intill, nästan exakt dödcentrum vid noll-noll. Och vi började titta lite noggrant och insåg att det egentligen inte var samma typ av saker som Carle fann, som verkligen var en ny bergtyp på månens bortre sida, men något riktigt vanligt med regionen.
Vi hade redan vetat att regionen var full av vad vi kallar mörka mantelavlagringar eller pyroklastiska avlagringar, som är brännvattenavlagringar. Detta kom från explosiva utbrott av lava och gas över stora delar av månen, ungefär storleken på Massachusetts. Och vi visste att tre av dem var där, det visade sig bara att en av dem var sammansatt annorlunda än de andra, och särskilt hade den den typen av spinell som är en kromit, för den har krom i den, och nu vi är upptagen med att försöka ta reda på varför denna insättning skiljer sig från den bredvid och vad betyder det. Och vi arbetar fortfarande med den processen när vi talar.
Space Magazine: Hur är det att hitta något nytt så här på sidan av månen som människor har kunnat se i tusentals år?
Solsken: Ja, jag brukar titta på mina samtal om ämnet något som "Hidden in Plain Sight" för det är de! Det är just där och jag tror att det här är en riktigt fascinerande del av detta eftersom vi har spelat i månen, som mänsklighet i årtusenden och om våra ögon var något annorlunda skulle vi se den här riktigt mörka fläcken mitt i månen som är annorlunda än någon annanstans.
Space Magazine: Vad specifikt om rymdfarkosten Chandrayaan-1 och Mcubed-instrumentet gjorde dessa upptäckter möjliga?
Solsken: M Cubed samlar in data över ett mycket bredare ljusintervall än våra mänskliga ögon kan. Vi kan alla se regnbågen, vi är alla bekanta med det, från blått till rött, men det finns ljus med kortare våglängder, som vi kallar ultraviolett, och särskilt för detta fall finns det ljus med kortare våglängder som kallas infraröd. M Cubed går längre in i det infraröda än människor kan se och det är där vi kan se diagnostiska fingeravtryck av olika slags mineraler. Så jag misstänker att det finns vissa typer av buggar som skulle titta på månen och skulle ha känt att dessa insättningar finns där eftersom deras vision går in i det infraröda!
Space Magazine: Så, Dr. Pieters, berättar dessa nya upptäckter att det fortfarande finns fler mysterier att hitta på månen?
Pieters: Åh, absolut! Vi har bara knappt repat ytan här. Detta är naturligtvis spännande ur en spektroskopistisk synvinkel, men också från någon som försöker förstå hur planeter fungerar, och i synnerhet hur denna underbara lilla kropp i vårt grannskap berättar om egenskaperna för jordskorputveckling och grundläggande egenskaper hos planetarytor.
Du kan lyssna på en version av denna intervju på podcasten 365 Days of Astronomy och NASA Lunar Science Institute-podcast
