De magelliska molnen är en konstighet. Dessutom är deras rörelseriktning nästan vinkelrät mot galaxens skiva och system, särskilt sådana som är så stora som de magelliska molnen, bör visa mer orientering mot planet om de bildades längs sidan. Deras gasinnehåll är också särskilt annorlunda än andra satellitgalaxer i vår galax. Kombinationen av dessa funktioner antyder för vissa att de magelliska molnen inte är ursprungliga i Vintergatan och istället avlyssnades.
Men var kom de ifrån? Även om förslaget inte är helt nytt accepterade ett nyligen uppsats som accepteras av Astrofysiska tidskriftsbrev, antyder att de kan ha fångats efter en tidigare sammanslagning i Andromeda Galaxy (M31).
För att analysera detta förslag genomförde forskarna Yang (från den kinesiska vetenskapsakademin) och Hammers (från University of Paris, Diderot) simuleringar som backspårar de magellanska molnens positioner. Även om detta kan låta enkelt är processen allt annat än. Eftersom galaxer är utökade objekt måste deras tredimensionella former och massprofiler utarbetas extremt bra för att verkligen redovisa rörelsens väg. Dessutom är Andromeda-galaxen säkert i rörelse och skulle ha varit i en annan position som den observeras idag. Men exakt var var det när de magelliska molnen skulle ha utvisats? Detta är en viktig fråga, men inte lätt att besvara med tanke på att det är svårt att observera riktiga rörelser av föremål så långt bort.
Men vänta. Det finns mer! Som alltid finns det en betydande mängd av massan som inte alls kan ses! Närvaron och spridning av mörk materia skulle i hög grad ha påverkat banan för de utvisade galaxerna. Lyckligtvis verkar vår egen galax befinna sig i en ganska lugn fas och andra studier har föreslagit att halo av mörk materia skulle vara mestadels sfärisk om inte störd. Dessutom skulle avlägsna galaxkluster som Virgo-supercluster såväl som "Great attractor" ha spelat in i banorna.
Dessa osäkerheter tar det som skulle vara ett ganska enkelt problem och förvandlar det till ett fall där forskarna istället tvingades utforska parameterutrymmet med en rad rimliga ingångar för att se vilka värden som fungerade. Därmed drog astronomparet "det kan vara fallet, inom ett rimligt intervall av parametrar för både Vintergatan och M31." I så fall tillbringade molnen 4 - 8 miljarder år på att flyga över intergalaktiskt utrymme innan de fångades av vår egen galax.
Men kan det finnas ytterligare bevis för att stödja detta? Författarna noterar att om Andromeda genomgick en koncentrationshändelse av en sådan omfattning troligen skulle ha orsakat stora mängder stjärnbildning. Som sådan bör vi förvänta oss att se en ökning av antalet stjärnor med denna ålder. Författarna gör inga uttalanden om detta är fallet eller inte. Hur som helst är hypotesen intressant och påminner oss om hur dynamiskt vårt universum kan vara.
