Alla dessa världar är din förutom Europa
Försök ingen landning där
Använd dem tillsammans använd dem i fred
Trots den berömda kryptiska varningen i filmen2010: Året vi tar kontakt, NASA planerar för en möjlig landningsförsök på Jupiters mån Europa. Detta är ett uppdrag som många har hoppats på, eftersom Europa tros ha ett flytande vattenhav under den isiga ytan (liksom sjöar i själva ytskorpan), vilket gör det till ett utmärkt läge i jakten på livet någon annanstans i solsystemet. Två landare föreslås som skulle lanseras 2020 och landa cirka sex år senare.
Som uttalats av Kevin Hand från JPL: ”Europa, tror jag, är den främsta platsen att gå för ett långt liv. Europa ger oss verkligen denna möjlighet att leta efter levande liv i havet som finns där idag, och har varit där i mycket av solsystemets historia. ”
Även om landarna inte skulle kunna komma åt havsvattnet som ligger långt under ytan, kan de analysera ytkompositionen med en masspektrometer, seismometrar och kameror. Masspektrometern kan detektera organiska ämnen på ytan om det finns några. Landarna skulle troligtvis inte hålla för länge dock på grund av den intensiva strålningen från Jupiter på den oskyddade ytan (eftersom Europa bara har en väldigt liten, snygg atmosfär). Att komma åt något av vattnet från dess hav eller sjöar skulle kräva borrning djupt ner, något för ett mer avancerat framtida uppdrag.
Ett annat uppdrag som övervägs är en Europa-orbiter, som också skulle kunna lanseras 2020. På vissa sätt kan det vara ännu bättre, eftersom det kan ge en bredare detaljerad studie av månen under en längre tidsperiod. Naturligtvis, om båda uppdragen skulle kunna göras, skulle det vara fantastiskt, men budgetar kommer förmodligen bara att tillåta ett av dem. Landeruppdraget beräknas antagligen kosta cirka 800 miljoner till 2 miljarder dollar, medan en orbiter skulle kosta cirka 4,7 miljarder dollar.
Det kan noteras att ett återuppdrag till Saturns måne Enceladus också skulle vara möjligt, särskilt eftersom vattnet från dess hav eller hav (beroende på de olika arbetsmodellerna för dess inre och geologi) kan tas ur direkt från dess vattenånga gejsrar, inget behov av att borra ner. Cassini-rymdskeppet har redan gjort det mer än en gång och har hittat organiska organ av olika komplexitet, men Cassinis instrument kan inte upptäcka själva livet.
Endera destinationen skulle vara spännande, eftersom båda tros vara två av de mest troliga platserna i solsystemet, förutom jorden naturligtvis, att vara bebodda eller till och med möjligen bebodda. Överallt på jorden där det finns vatten finns liv. Det kanske eller inte är sant för Europa eller Enceladus, men vi vet aldrig om vi inte tittar.
