Leprechauns är en typ av älva, även om det är viktigt att notera att älvarna i irländsk folklore inte var söta Disneyfied pixies; de kan vara lustfulla, otäcka, lunefulla varelser vars magi kan glädja dig en dag och döda dig nästa om du missnöjde dem.
Även om leprechauns är mytiska varelser, är en sällsynt typ av insulinresistens, ibland kallad leprechaunism, mycket verklig.
Leprechaun lore
Leprechauns beskrivs ofta som förbättrade, skäggiga gamla män klädda i grönt (tidiga versioner var klädda i rött) och bär spännade skor, ofta med ett läderförkläde. Ibland bär de en spetsig mössa eller hatt och kanske röker ett rör.
I deras bok "The Element Encyclopedia of Magical Creatures" spårar John och Caitlin Matthews spetskändarlegender tillbaka till åttondehundratalets legender av vattensprit som kallas "luchorpán", vilket betyder liten kropp. Dessa sprites slogs i slutändan med en rampig hushållsfé som sägs spöka källare och dricka kraftigt.
Andra forskare säger att ordet leprechaun kan härledas från irländarna leath bhrogan, vilket betyder skomakare. Även om leprechauns ofta förknippas med rikedomar och guld, i folklore är deras viktigaste yrke allt annat än glamoröst: de är ödmjuka skomakare eller skomakare. Skomakning är uppenbarligen en lukrativ verksamhet i sagovärlden, eftersom varje leprechaun sägs ha sin egen guldpotte, som ofta finns i slutet av en regnbåge.
Enligt irländska legender kan människor som är tur nog att hitta en leprechaun och fånga honom (eller i vissa berättelser stjäla hans magiska ring, mynt eller amulett) byta ut sin frihet för sin skatt. Leprechauns sägs vanligtvis kunna ge personen tre önskemål. Men att hantera leprechauns kan vara ett knepigt förslag.
En trickster
Leprechaun spelar flera roller i irländsk folklore; han är huvudsakligen en roguisk tricksterfigur som inte kan lita på och kommer att lura när det är möjligt. I sitt uppslagsverk "Spirits, Fairies, Leprechauns and Goblins" erbjuder folkloristen Carol Rose en typisk berättelse om leprechaun trickery om en man som lyckades få en leprechaun för att visa honom busken i fältet där hans skatt låg. spaden, markerade mannen trädet med en av sina röda kappor, släppte sedan spriten och gick efter en spade. Han kom nästan omedelbart tillbaka och fann att alla de många träden i fältet sportade en röd strumpeband! "
I den magiska världen har de flesta sprit, älvor och andra varelser ett distinkt ljud som är associerat med dem. Vissa enheter - som den irländska fairybanshee och den spansktalande anden La Llorona - sägs avge ett sorgfullt klagomål som anger deras närvaro. När det gäller leprechaun, är det tap-tap-tappning av hans lilla skomakarehammare, kör naglar i skor, som meddelar att de är nära.
I sin samling irländska sagor och folksaga berättar W.B. Yeats erbjöd en dikt från 1700-talet av William Allingham med titeln "The Lepracaun; Or, Fairy Shoemaker" som beskriver ljudet:
"Lägg örat nära kullen. Fångar du inte den lilla skriken, upptagen klick på en elfinhammer, Voice of the Lepracaun sjunger skrånande när han lyckligt utövar sin handel?"
1825-publiceringen av en bok som heter "Fairy Legends" cementerade till synes karaktären av den moderna leprechaun: "Sedan den tiden leprechauns verkar vara helt manliga och ensamma," noterar de.
Det verkar som att alla leprechauns inte bara är skomakare utan också gamla manliga ensamstående, vilket är meningsfullt ur ett kulturellt perspektiv, eftersom denna typ av älva är så nära förknippad med skomakning, ett traditionellt manligt yrke. Även om det är något nyfiken på att alla leprechauns är cobblers (tänk om de vill vara författare, bönder eller läkare?), Passar denna beteckning också bra till den traditionella folkloriska arbetsfördelningen mellan älvor.
Leprechauns i populærkulturen
Liksom med många gamla legender och traditioner har leprechaunens image och natur förändrats över tid och har uppdaterats (och i vissa fall desinficeras) för en modern publik. Lucky the Leprechaun, maskot från General Mills frukostflingor Lucky Charms, är förmodligen den mest kända älven av hans typ. Disney-filmen "Darby O'Gill and the Little People" från 1959 påverkade också hur många som tänker på det små folket.
I den andra änden av spektrumet finns den homicida leprechaun Lubdan i "Leprechaun" skräck- / komediefilmserien (spelad av "Willow" -skådespelaren Warwick Davis). Under generationer har en del irländare irriterats av leprechauns och de etniska stereotyperna som de försvarar, och för de flesta amerikaner förekommer leprechauns bara runt St. Patrick's Day.
Leprechauns erbjuder en figur i moralens berättelser vars fabler varnar mot dårskapen med att försöka bli rik snabbt, ta det som inte med rätta är ditt eller störa "The Good Folk" och andra magiska varelser. Tron på leprechauns och andra älvor var en gång utbredd på Emerald Isle, och verkliga eller inte kommer de att fortsätta att roa och glädja oss i århundraden mer.
Genetisk födelsestörning
Leprechaunism, även känd som Donohue-syndrom, är en extremt sällsynt störning som kännetecknas av onormal resistens mot insulin. (Vissa forskare föredrar Donohue-syndrom eftersom "leprechaunism" kan ses som pejorativ av familjer, enligt Online Mendelian Inheritance in Man, "en online katalog över mänskliga gener och genetiska störningar.")
Det är en recessiv genetisk störning, som uppstår när en individ ärver två kopior av en onormal gen för samma drag, enligt National Organization for Rare Disorders (NORD).
Barn med sjukdomen är ovanligt små före och efter födseln, enligt National Institute of Health. De upplever misslyckande att trivas, vilket innebär att de har låg födelsevikt och inte går upp i vikt med den förväntade hastigheten. De saknar ofta muskelmassa och kan också ha mycket lågt kroppsfett under huden.
Kännetecken för syndromet inkluderar också onormalt stora, låginställda och dåligt utvecklade öron; en bred, platt näsa med vända näsborrar; stora, tjocka läppar och en stor mun; och med utbrett, utbuktande ögon. Påverkade spädbarn kan också ha ett onormalt litet huvud eller mikrocefali. Det kan finnas överdriven hårväxt.
De flesta drabbade individer har ett hudtillstånd som kallas acanthosis nigricans, där vissa hudfläckar, som kroppsveck och veck, blir tjocka, mörka och sammetiska.
Donohue-syndrom påverkar det endokrina systemet, som reglerar utsöndring av hormoner i blodsystemet. Avvikelser inkluderar överdriven utsöndring av insulin, som reglerar blodsockernivåerna genom att främja rörelsen av glukos i kroppens celler. Enligt NORD kan barn med störningen inte använda insulin effektivt och kan ha höga blodsockernivåer eller hyperglykemi efter att ha ätit och låga blodsockernivåer eller hypoglykemi när de inte äter.
Andra hormonella effekter inkluderar utvidgning av bröst och könsorgan. Andra egenskaper inkluderar intellektuell funktionsnedsättning, onormalt stora händer och fötter, en förstorad eller distenderad mage, förstorat hjärta, njurar och andra organ; och hernias, där tjocktarmen kan sticka ut genom bukväggen eller in i ljumsken. Påverkade barn är också mer mottagliga för upprepade infektioner.
Donohue-syndrom är extremt sällsynt; endast 50 fall har rapporterats i medicinsk litteratur. Det identifierades först 1948 av Dr. W.L. Donohue, en kanadensisk patolog som skrev om det i Journal of Pediatrics 1954. I de rapporterade fallen inträffade störningen dubbelt så ofta hos kvinnor som hos män.
Behandlingen riktar sig vanligen mot de specifika symtomen, enligt NORD. Endokrinologer behandlar hormonella problem, medan hudläkare till exempel behandlar hudproblem. Familjer kan också få genetisk rådgivning.
Benjamin Radford är biträdande redaktör för vetenskapsmagasinet Skeptical Inquirer och författare till sex böcker, inklusive "Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction and Folklore." Hans webbplats är www.BenjaminRadford.com.
