En sällsynt molnig leopardgubbe föddes i Nashville Zoo denna vecka, vilket gör historia för de utsatta arterna.
Den molniga leoparden är en av de sällsynta kattarterna i världen, enligt Smithsonians National Zoo and Conservation Biology Institute, och katten är svår att föda upp i fångenskap. Den ännu ej namngivna haneungan är den första molniga leoparden som föddes från en konstgjord insemineringsprocedur med hjälp av kryokonserverad (fryst, sedan tinad) sperma. Kattens födelse är en del av bevarandeinsatserna från Nashville Zoo och Smithsonian för att skydda arten.
Ungen föddes onsdagen (1 mars) till Tula, en molnig leopard som föddes och uppföddes i Nashville Zoo. Hormoner användes för att inducera Tulas ägglossning, förklarade djurparken, och hennes ägg befruktades med sperma som hade tagits från den manliga molniga leoparden vid Smithsonians National Zoo, med namnet Hannibal.
"Detta är en enorm prestation för både Nashville Zoo och teamet vid Smithsonian," sade Heather Robertson, chef för veterinärtjänster vid Nashville Zoo, i ett uttalande. "Det betyder att vi kan samla och bevara sperma från molniga leopardpopulationer runt om i världen och förbättra graviditetsresultaten från AI-procedurer i denna art."
Även om namnet antyder något annat är arten inte en leopard. I själva verket tillhör katterna sin egen släkt, Neofelis. Molniga leoparder är mindre i status jämfört med deras namngivare, och Smithsonian beskriver arten som överbryggar klyftan mellan stora katter, som lejon och tigrar, och mindre katter, som lodjur.
Forskare har sagt att det är svårt att uppskatta antalet molniga leoparder i naturen med tanke på de molniga leopardernas svårfångande natur, men experter har sagt att befolkningen krymper. International Union for Conservation of Nature klassificerar arten som "sårbar", med färre än 10 000 kvar i naturen.
Med framgången med denna nya ungs födelse kommer avelsfaciliteter som Nashville Zoo att fortsätta arbeta med konstgjorda insemineringsspecialister för att utöka befolkningen av molniga leoparder, enligt Smithsonian tjänstemän.
Efter den nya ungen födde undersökte djurhållarna och tenderade till den, inklusive att lära den hur man skulle höja sina tassar. Enligt djurparkens tjänstemän kommer denna tassupphöjning att sänka ungens stress för framtida hands-on vård när barnet är uppvuxen i djurparken.
