Medan Venus är i samma storlek som vår jord, gör dess jävla ytmiljö den omöjlig för livet. När Vesper hade lanserats kunde börja kretsa kring Venus i mars 2015. Den skulle ha en svit med instrument som skulle analysera planetens atmosfär under två år.
Jorden har en tvillingsyster och hon har gått illa.
Planeten Venus har nästan samma storlek som Jorden, så den har kallats Jordens tvilling. Det är bara cirka 30 procent närmare solen än Jorden, och vid rymdålderns gryning trodde forskare att den molniga atmosfären kanske döljer en ångande djungelplanet myldrande av liv. Men när de första amerikanska och ryska rymdsonderna besökte Venus på 1960-talet, blev det tydligt att något hade gått ganska fel med planetens förmåga att stödja livet.
Rymdskeppet avslöjade Venus som en searing öken, dess vattenlösa yta krossades under en tjock atmosfär nästan 100 gånger Jordens tryck. Molnen som höljer planeten innehåller droppar med dödlig svavelsyra, inte livslångt vatten. Yttemperaturen svävar runt 800 grader Fahrenheit, tillräckligt varm för att smälta bly. Alla kända livsformer skulle vara levande.
Ändå kan både Venus och Jorden ha haft liknande klimat strax efter att de bildades. "Det stora mysteriet Vesper kommer att hjälpa till med att svara är hur dessa två liknande världar slutade med så olika resultat," sade Gordon Chin, huvudutredare för det föreslagna uppdraget vid NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Vesper, det latinska namnet för ”Evening Star” eller Venus, är ett föreslaget NASA-uppdragsklassuppdrag som skulle öka vår kunskap om vad planetens atmosfär är gjord av och hur den förändras. Att förstå Venus atmosfär kommer att hjälpa forskare att lära sig hur en värld som kan ha varit en tropisk Eden istället blev en nära tillnärmning av helvetet.
Vesper-förslaget var bland cirka två dussin som lämnades in som svar på NASA: s Discovery Program 2006-tillkännagivande av möjlighet i april. NASA valde ut tre nya uppdragsförslag för konceptstudier, inklusive Vesper. Som ett nytt uppdrag kommer Vesper-teamet att få 1,2 miljoner dollar för att genomföra ytterligare studier av konceptet. Om Vesper väljs för fortsättning bortom konceptfasen, måste Vesper slutföra sitt uppdrag, inklusive arkivering och analys av data, för mindre än 425 miljoner dollar.
Om godkänd, Vesper skulle observera Venus i två dagar. Det är Venus-dagar, som är 243 jorddagar långa. Venus roterar så långsamt att dagen är längre än året (som varar 224,7 jorddagar).
De många mysterierna som Vesper kommer att undersöka inkluderar:
Hur atmosfären utvecklades från en förmodad jordliknande början till dess nuvarande, otänkbart fientliga tillstånd. Att förstå vad som hände kan ge insikt i klimatförändringarna på jorden.
Även om ytan knappast roterar, virvlar molntopparna runt planeten med över 200 mil per timme. Detta kallas "superrotation", och forskare vill förstå vad som driver det.
Vid varje pol finns virvlar med snurrande moln som liknar två orkaner. Forskare vill förstå hur och varför de bildar och om de producerar ovanliga kemiska reaktioner, liknande de polära virvlarna på jorden som skapar förhållanden som gör att ozonhålen kan bildas.
Vesper kommer också att undersöka om långvariga förändringar i atmosfäriska svaveldioxidföreningar är bevis på aktiva vulkaner på Venus.
Planetens atmosfär är mestadels koldioxid (CO2), som bör brytas ner av solljus till kolmonoxid (CO) och syre. Det händer inte, åtminstone inte i stor skala, annars hade forskare sett det nu. Det måste finnas en ännu okänd kemi som stabiliserar atmosfären.
Vesper kommer att komplettera tidigare och nuvarande uppdrag till Venus som Europeiska rymdorganisationens Venus Express. Uppdraget anlände till Venus den 11 april 2006 och kommer att utforska planeten under två Venus-dagar, eller 486 jorddagar. Vesper kunde komma in i Venus-bana i mars 2015. Genom att observera planetens atmosfär vid olika tidpunkter kan forskare få en mer fullständig redogörelse för hur atmosfären förändras.
Goddard kommer att hantera Vesper-projektet om det godkänns. NASA kan välja en eller flera undersökningar för att fortsätta i en utvecklingsinsats efter detaljerad granskning av konceptstudierna. Beslut om vilka uppdragskoncept som vidareutvecklas förväntas nästa år.
Originalkälla: NASA News Release
