NASA markerade en viktig milstolpe för rymdfärjans återgång till flyg, när den omdesignade externa tanken rullades ut idag från pråmen som bar den till byråns Kennedy Space Center (KSC), Fla.
Tanken togs till Vehicle Assembly Building (VAB) för en slutlig kassa. Det kommer så småningom att fästas till tvillingen Solid Rocket Boosters och Space Shuttle Discovery för sin återgång till flyguppdrag, STS-114.
"Med ankomsten av den externa tanken är alla elementen i rymdfärjesystemet på plats för Return to Flight", säger Michael Kostelnik, biträdande administratör för International Space Station och Space Shuttle-program. ”Den här förbättrade tanken kommer att vara den säkraste vi någonsin har flyttat. De ändringar vi har gjort kommer att säkerställa att Shuttle slutför sitt långsiktiga uppdrag att montera den internationella rymdstationen, ”sade han.
NASA och Lockheed Martin Corp tillbringade nästan två år på att modifiera den 15 våningar, rostfärgade tanken för att göra den säkrare. Bland dussintals förändringar är en ny designad bipod-passning för att minska risken för Shuttle från att falla skräp under uppstigningen. Att minska skräpsrisken var en viktig rekommendation från Columbia Accident Investigation Board.
"Även om vi aldrig helt kan eliminera isolerande skum från den externa tanken, har vi absolut förtroende för att vi har eliminerat den typ av skräp som orsakade förlusten av Columbia," sade Bill Parsons, programchef för rymdfärjan. "Den här tanken är säker att flyga Return to Flight-uppdraget."
Den externa tanken anlände till KSC efter en 900 mil resa till sjöss. Den lämnade NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans den 31 december. Den transporterades via Pegasus, NASA: s specialdesignade pråm. Solid Rocket Booster-återvinningsfartyget Liberty Star tog med sig pråmen till Port Canaveral igår. Pråm flyttades med bogserbilar till KSC-svängbassängen, tanken laddades och transporterades till fordonsmonteringsbyggnaden.
"Teamet här på KSC är oerhört glada över att få det sista Shuttle-elementet för uppdraget Return to Flight", säger Mike Wetmore, chef för Shuttle-bearbetning på KSC. "Vi har ett erfaret team på plats som kommer att slutföra den slutliga kassan och bearbetningen av tanken och förbereda den för sin sista resa ut till startplattan innan flygning."
I VAB lyftes tanken till ett vertikalt läge. Det lyftes högt upp i överföringsgången in i "kassecellen", där tankens mekaniska, elektriska och termiska skyddssystem inspekteras. Tanken kommer också att genomgå nya processer till följd av dess omkonstruktion, inklusive inspektion av bipodvärmaren och extern tankavskiljningskamera.
Tanken kommer att vara förberedd för "parning" till Shuttle's Solid Rocket Boosters. När förberedelserna är avslutade lyftes tanken från kassecellen, flyttas över överföringsgången och in i High Bay 1. Den sänks ner och fästas vid boostarna, som sitter på den mobila lanseringsplattformen.
Ankomsten av den externa tanken, det största elementet i rymdfärjesystemet, följer andra senaste milstolpar i Return to Flight, inklusive "stapling" av Solid Rocket Boosters i fordonsmonteringsbyggnaden och installation av rymdfärjan Huvudmotorer till Discovery. Den externa tanken är den enda Shuttle-komponenten som inte återhämtats efter lansering och återanvändning.
Return to Flight-uppdraget riktas mot ett startfönster som börjar i maj. Den sju-medlemmar Discovery besättningen kommer att flyga till International Space Station främst för att testa och utvärdera nya procedurer för flygsäkerhet, Shuttle inspektioner och reparationstekniker.
Space Shuttle Propulsion Office vid NASA: s Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Förvaltar tankprojektet. Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, är huvudentreprenören.
Video b-roll och ljudbitar av tankförsändelsen och ankomst kommer att sändas på NASA TV. Satellitkoordinater och NASA: s TV-scheman finns tillgängliga på: http://www.nasa.gov/ntv
För information om NASA: s Return to Flight-ansträngningar, inklusive faktaark och foton om tankförsändelsen, besök: http://www.nasa.gov/returntoflight
Originalkälla: NASA News Release
