[/rubrik]
Som nämnts i en tidigare artikel idag om den globala uppvärmningen, oroar vi oss på jorden om vår planets atmosfär med några grader i genomsnitt under nästa århundrade. Men tänk dig att leva på en planet där temperaturen kan stiga 700 grader på bara några timmar! En avlägsen planet känd som HD80606b, är en gasgigant som kretsar runt en stjärna 200 ljusår från jorden. Det är extremt excentrisk omloppsbana runt stjärnan tar den från ett relativt bekvämt avstånd i en jordliknande bebyggelig zon till de brinnande heta regionerna mycket närmare än Mercury är vår sol. Infraröda sensorer ombord på NASA: s Spitzer Space Telescope mätte planetens temperatur när den svängde nära stjärnan och observerade en planetär värmebölja som steg från 800 till 1 500 grader Kelvin (980 till 2240 grader Fahrenheit) på bara sex timmar. Wow!
Och för de läsare som gillar att klaga på bilder av konstnärsintryck är bilden här en ny typ av "fotorealistisk" bild, skapad av ett nytt datorprogram som beräknar de strålningsöverföringsprocesser i astrofysik.
”Vi kan inte få en direkt bild av planeten, men vi kan härleda hur det skulle se ut om du var där. Förmågan att gå utöver en konstnärs tolkning och göra realistiska simuleringar av vad du faktiskt skulle se är mycket spännande, ”sa Gregory Laughlin, professor i astronomi och astrofysik vid UCSC. Laughlin är huvudförfattare till en ny rapport om resultaten som publicerades denna vecka i Nature.
"Detta är första gången vi har upptäckt väderförändringar i realtid på en planet utanför vårt solsystem," sade Laughlin. "Resultaten är väldigt spännande eftersom de ger oss viktiga ledtrådar till planetens atmosfäriska egenskaper."
Spitzer observerade planeten i 30 timmar före, under och strax efter dess närmaste närhet till stjärnan. Planeten passerade efter stjärnan (en händelse som kallas en sekundärförmörkelse) strax innan ögonblicket när det närmaste närmar sig. Detta var ett lyckligt avbrott för Laughlin och hans kollegor, som inte visste att det skulle hända när de planerade observationen. Den sekundära förmörkelsen tillät dem att få exakta mätningar från bara stjärnan och därmed bestämma exakta temperaturer för planeten.
HD80606b har en uppskattad massa på cirka fyra gånger den för Jupiter och fullbordar sin omloppsbana på cirka 111 dagar. Vid sin närmaste inställning till stjärnan upplever den strålning som är cirka 800 gånger starkare än när den är mest avlägsen.
På den närmaste punkten är solljuset som slår ner på planeten 825 gånger starkare än bestrålningen som den får vid sin längsta punkt från stjärnan. "Om du kunde flyta över moln på denna planet, skulle du se solen växa större och större med snabbare och snabbare hastigheter och öka i ljusstyrka med nästan en faktor 1 000," sade Laughlin.
"Även efter att ha hittat nästan 200 planeter fortsätter mångfalden och uddaheten i dessa nya världar att förvåna och förvirra mig," säger Paul Butler från Carnegie Institution for Science Department of Terrestrial Magnetism. Butler gjorde precisionshastighetsmätningarna av värdstjärnan som gjorde det möjligt att beräkna planetens bana. Butlers arbete har avslöjat ungefär hälften av de kända extra-solplaneterna.
Daniel Kasen, en Hubble postdoktor vid UCSC, kunde generera bilden med det nya programmet. "Det beräknar färgen och intensiteten på ljuset som kommer från den glödande planeten, och också hur stjärnljus skulle reflektera från planeten," sade Kasen.
Den resulterande bilden visar en tunn blå halvmåne av reflekterad stjärnbelysning som ramar in på planeten på natten, som lyser körsbärsröd från sin egen värme, som kol i en eld. "Dessa bilder är mycket mer realistiska än vad som har gjorts tidigare för extrasolära planeter," sade Laughlin.
Planeten förväntas passera framför sin stjärna när den ses från jorden i februari, och laget kommer att titta igen.
Källor: EurekAlert, UCSC
