Rymdskeppet Cassini strålade tillbaka information och bilder ikväll efter att ha lyckats skumma den disiga atmosfären i Saturns mån Titan. NASA: s spårstation för Deep Space Network i Madrid, Spanien, skaffade sig en signal vid cirka 6:25 p.m. Pacific Daylight Time (9:25 p.m. Eastern Daylight Time). Som förväntat kom rymdskeppet inom 1 200 kilometer (750 miles) från Titans yta.
På den tiden var Cassini cirka 1,3 miljarder kilometer från Jorden. Många bilder, kanske så många som 500, togs av kameran med synligt ljus och överfördes tillbaka till jorden. Det tar 1 timme och 14 minuter för bilderna att röra sig från rymdskeppet till jorden. Nedlänken till data kommer att fortsätta genom natten till de tidiga morgontimmarna. Projektingenjörer i Cassini kommer att fortsätta att hålla en noga övervakning på en regnstorm i Spanien, vilket kan avbryta flödet av data från rymdskeppet.
Flyby var överlägset det närmaste som något rymdskepp någonsin har kommit till Titan, Saturns största måne, ständigt dränkt i en tjock filt av smog. Titan är ett huvudmål för uppdraget Cassini-Huygens eftersom det är den enda månen i vårt solsystem med en atmosfär. Det är en kosmisk tidskapsel som ger en återblick i tiden för att se hur Jorden kan ha varit innan livets uppträdande.
Huygens-sonden, byggd och driftad av European Space Agency, är kopplad till Cassini; lanseringen planeras på julafton. Den kommer att gå ner genom Titans ogenomskinliga atmosfär den 14 januari 2005 för att samla in data och röra ner på ytan.
Den senaste informationen och bilder från Cassini finns på http://www.nasa.gov/cassini. Ytterligare information om uppdraget och råbilder finns på http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D.C.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
