En svårfångig rubinstråk som tidigare kändes endast från museumsprover har för första gången blivit levande i sin naturliga livsmiljö.
Den skarlakansfärgade fisken (Phyllopteryx dewysea) upptäcktes först som en distinkt art 2015, när forskare avslöjade ett felidentifierat bevarat exemplar medan de studerade de två kända arten av seadragons - den orange tonade bladgrönsats och den gula och lila vanliga seadragon. Sedan upptäckten har forskare sökt efter den 9,4 tum långa (24 centimeter) rubinstrån i naturen. Nu har ett team av forskare observerat två rubinstreck på video i nästan 30 minuter i vattnet utanför Västra Australien, i Recherche Archipelago.
Med hjälp av ett litet fjärrstyrt fordon (ROV) i vatten mer än 160 fot (50 meter) djupt väntade forskarna flera dagar innan de upptäckte den sällsynta fisken. Dessa observationer av rubinstrånarna i naturen har lett till en större förståelse för den unika artens anatomi, livsmiljö och beteende, säger forskarna.
Utöver den distinkta röda färgen skiljer sig rubinstrånet från de andra två typerna av streck eftersom det saknar bladliknande bifogor. Innan de bevittnade fisken i naturen, var forskarna osäkra på om de rubinstrånade proverna i museer hade förlorat sina bilagor över tid medan de samlades.
"Det var verkligen ett fantastiskt ögonblick," sade Josefin Stiller, en marinbiolog med Scripps Oceanography och medförfattare till den nya studien, i ett uttalande. "Det rymde mig aldrig att en seadragon kunde sakna bilagor eftersom de kännetecknas av deras vackra kamouflageblad."
Med tanke på att rubinseadragonens livsmiljö är djupare och mer kargig än dess kusiner, förlorade rubinseadragonen troligen sina bladliknande bilagor genom evolutionen, enligt forskarna. Dess rubinfärg är förmodligen en evolutionär egenskap, som kamouflage i det djupare, svagt upplysta vattnet, tillade de.
Forskarna upptäckte också att fisken har en förhensil eller krökt svans, liknande den för sjöhäst och till skillnad från de andra seadragonarterna. Ytterligare studier av arten behövs för att avgöra varför den lockiga svansen utvecklades.
