Bildkredit: NASA / JPL
På mindre än två dagar kommer NASA: s Stardust-rymdskepp att flyga förbi Comet Wild 2 - den 2 januari kl. 0740 UTC (2:40 am EST). Detta är en farlig del av resan eftersom rymdskeppet kan kollidera med partiklar från kometen som rör sig med 6,1 kilometer per sekund. För att minimera eventuella skador har Stardust flera sköldar gjorda av kompositmaterial som sprider energin från kolliderande partiklar. Rymdskeppet kommer att samla partiklar från kometen och sedan återlämna dem till jorden 2006.
T-minus 48 timmar och räknat till ett historiskt möte har NASA: s Stardust-rymdskepp officiellt gått in i en komas koma, molnet med damm och gas som omger kärnan. Stardust är planerat att skada förbi kometen Wild 2 den 2 januari 2004, ungefär 02:00 EST.
"Precis som i Star Trek har vi våra sköldar uppe," sade Tom Duxbury, Stardust-programchef på NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif. "Rymdskeppet har kommit in i Wild 2s koma, vilket betyder när som helst vi kan köra till en kometär partikel. Med 6,1 kilometer per sekund (cirka 3,8 mil per sekund) är detta ingen liten händelse. ”
För att skydda Stardust mot explosionen av förväntade partiklar och stenar när den reser ungefär 300 kilometer (186 miles) från Wild 2-kärnan, roterade rymdskeppet, så det flyger i skuggan av sina "Whipple Shields". Sköldarna är uppkallad efter den amerikanska astronomen Dr. Fred L. Whipple. På 1950-talet kom han på idén att skydda rymdskepp från höghastighetskollisioner med bitar och bitar som kastades ut från kometer.
Systemet har två stötfångare på framsidan av rymdskeppet, som skyddar Stardusts solpaneler och en annan sköld som skyddar huvudfartygets rymdskepp. Var och en av sköldarna är byggda runt sammansatta paneler utformade för att sprida partiklar när de stöter på. Filtar av Nextel keramikduk som sprids och sprider skräp förstärker dem.
Stardust har rest cirka 3,7 miljarder kilometer sedan lanseringen den 7 februari 1999. Det stänger avståndet med Wild 2 vid 22 000 km / h (ungefär 13 640 mph).
Den 2 januari kommer Stardust att flyga genom halo av damm och gas som omger kärnan i kometen Wild 2. Medan stora delar av rymdskeppet kommer att vara dolda bakom Whipple-sköldar, är andra utformade för att uthärda himmelblåsningen när de samlar, analyserar och lagra prover. Stardust-rymdskeppet kommer att återvända till jorden i januari 2006 och dess provkapselkapsel kommer att göra en mjuk landning vid U.S. Air Force Utah Test and Training Range. De insamlade mikroskopiska partikelproverna av komet och interstellärt damm kommer att tas till den kuratoriska anläggningen för planetmaterial vid NASA: s Johnson Space Center, Houston, för analys.
Stardusts kometära och interstellära dammprover kan hjälpa till att ge svar på grundläggande frågor om solsystemets ursprung. Mer information om Stardust-uppdraget finns på Internet, på:
Stardust är en del av NASA: s upptäckt-program med låg kostnad, mycket fokuserade vetenskapsuppdrag. Det byggdes av Lockheed Martin Space Systems, Denver och förvaltas av JPL för NASA: s Office of Space Science, Washington. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien. Den huvudsakliga utredaren är astronomiprofessor Donald E. Brownlee vid University of Washington i Seattle.
Originalkälla: NASA News Release
