CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - De pannkakade resterna av en SpaceX Falcon 9 första etapp från förra veckans framgångsrika kommersiella lansering men hårt landning till sjöss, drog tyst och utan fanfare in i sin hemhamn under helgen - och därmed slutade en sträng av tre raka spektakulära och upprättstående mjuka havslandningar under de senaste två månaderna.
Återstoden av Falcon seglade till hemhamn i Port Canaveral, Fl under täckning av mörker och täckt av en stor blå tarp sent på lördagskvällen, den 18 juni, omkring kl. EDT.
Den kom på toppen av SpaceX: s ASDS drönningslandningsplattform känd som "Naturligtvis älskar jag fortfarande dig" eller "OCISLY" - som redan hade skickats flera dagar före lanseringen den 15 juni på morgonen från rymdkusten i Florida.
Och kolla in denna utsökta högupplösta luftfilm av tarpen "Blowing in the Wind" - som visar en ännu mer avslöjande bild av resterna av Falcon 9 efter att mycket av tarpen blåstes bort genom att piska solskenet.
Videoteknik: SpaceX-booster återstår från Eutelsat-ABS-lanseringen sett i Port Canaveral 06-19-2016 dagen efter ankomst. Vinden blåste av en del av tarpsna som täckte vad som finns kvar av Eutelsat-ABS booster. Kredit: USLaunchReport
Att återhämta och så småningom återanvända den 156 fot höga Falcon 9 första etappen för att lyfta nya nyttolaster för nya betalande kunder ligger i hjärtat av den visionära SpaceX-verkställande direktören Elon Musks strategi att radikalt sänka framtida lanseringskostnader och möjliggöra en rymdfarande civilisation.
Det senaste försöket att lansera och framdriva landa Falcon-booster på en plattform i ett hav ägde rum onsdagen den 15 juni efter lyftning i tid kl. 10:29 EDT (2:29 UTC) från Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den 229 fot höga (70 meter) Falcon 9 uppnådde framgångsrikt sitt primära mål att leverera ett par cirka 5000 pund kommersiella telekommunikationssatelliter till en Geostationary Transfer Orbit (GTO) för Eutelsat baserat i Paris och Asiens Broadcast Satellite i Bermuda och Hong Kong.
Falcon 9 levererade de Boeing-byggda EUTELSAT 117 West B och ABS-2A telekommunikationssatelliterna till banor för latinamerikanska och asiatiska kunder.
"Uppstigningsfas & satelliter ser bra ut," twitterade SpaceX VD och grundare Elon Musk.
Efter separering av första steget försökte SpaceX-ingenjörer det sekundära och experimentella målet att mjuka landa den 15 våningar höga första etappen förstärka nio minuter efter lyft, på en oceangående "droneship" -plattform för senare återanvändning.
OCISLY var stationerad cirka 680 mil (680 kilometer) utanför kusten och öster om Cape Canaveral, Florida i Atlanten.
För första gången på fyra försök lyckades emellertid SpaceX inte säkert landa och återhämta boosteren intakt och upprätt.
Boosteren kraschade i grund och botten på drönerfartyget eftersom den sjönk för snabbt på grund av otillräcklig kraft från nedstigningsmotorerna.
Raketen gick tydligen tom för bränsle i de sista stunderna innan droneship touchdown.
"Det ser ut som att tidigt flytande syreutarmning orsakade motorstängning precis ovanför däcket," förklarade Musk via en twitterpost.
Det första steget drivs av flytande syre och RP-1 drivmedel.
En SpaceX-video visar ett enormt moln av svart rök som omsluter boostern i de sista ögonblicken före den planerade touchdown - kanske sot från den brinnande RP-1 drivmedlet.
Under de sista ögonblicken ses booster som tippar över och kraschar med obegränsad kraft på droneskeppet - krossar och plattar boosternas långa runda kärna och förmodligen de nio Merlin 1D första stegets motorer också.
"Men boosterraket hade en RUD om dröneskepp," noterade Musk. RUD står för snabb oplanerad demontering vilket vanligtvis innebär att den förstördes vid påverkan. Även om det i detta fall kan vara mer ett fall att krossas av hösten istället för en bränslerelaterad explosion.
”Det ser ut som att drivkraften var låg på en av tre landningsmotorer. Höga landningar v känsliga för alla motorer som arbetar med max, ”utarbetade Musk.
Den 15 juni kraschen följer tre raka landningsframgångar till sjöss - den 8 april, 6 maj och mestadels nyligen den 27 maj efter Thaicom-8-lanseringen. Se min täckning på plats här av Thaicom-8-boostarna som återvänder till Port Canaveral på OCISLY-droneskeppet.
Ändå var detta resultat inte heller oväntat på grund av den höga energin i raketen som krävs för att leverera den primära nyttolasten till GTO: s bana.
"Som nämnts i början av året förväntar jag mig ~ 70% framgångsrate på landningar under året," förklarar Musk.
Och kom ihåg att raketåtervinning och återvinningsinsats verkligen är ett vetenskapligt experiment i stor skala som finansieras av SpaceX - och syftar till enorm utdelning längs vägen.
"2016 är experimentåret."
Det är en väg som Musk hoppas att en dag kommer att leda till en mänsklig "stad på Mars."
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
Se dessa otroliga lanseringsvideoer som visar många olika utsiktspunkter:
Videotitel: SpaceX Falcon 9 lanserar videokompilering - Eutelsat- och ABS-satelliter lanserades 06/15/2016 från Pad 40 CCAFS. Kredit: Jeff Seibert
Videotitel: SpaceX Falcon 9 lyfter med Eutelsat 117W / ABS-2A elektrisk framdrivningskomats 15 juni 2016, kl 10:29 EDT från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, Fl, sett i den här närbilden från Mobius fjärrkamera placerad vid dynan. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
