Finns det något hopp om att upptäcka vad som finns kvar av Comet ISON efter att solen visat sig för mycket för sin känsliga konstitution? Den tyska amatörastronomen Uwe Pilz antyder att det fortfarande finns en möjlighet att en fotografisk sökning kan dyka upp en vestig av kometen när Jorden korsar sitt omloppsplan den 16 januari 2014.
Uppdatering: Se en bild nedan taget av Hisayoshi Kato av kometens plats i Draco den 29 december!
På och runt det datumet kommer vi att stirra rakt över arket av skräp kvar i kometens väg. Oavsett bitar av damm och korn som den lämnar efter sig kommer att vara "visuellt komprimerat" och kanske detekterbart i tidsexponeringsfoton med bredfältsteleskop. För att förstå varför ISON verkar ljusare, tänk på det ljusa bandet på Vintergatan. Den skiljer sig från stjärnorna av helter-skelter av samma skäl; när vi tittar i dess riktning kikar vi in i galaxens platta skiva där stjärnorna är mest koncentrerade. De staplar upp för att skapa ett ljusare band som skär över himlen. På samma sätt kommer damm som kastas av Comet ISON "staplas upp" ur jordens perspektiv den 16: e.
Det här är inte första gången en komet hoppade i ljusstyrka vid ett korsningsplan. Du kanske kommer ihåg att Comet C / 2011 L4 PanSTARRS tillfälligt ljusades och antog en slående linjär form när Jorden passerade genom sitt omloppsplan den 27 maj.
Pilz, en långvarig bidragsgivare till online Kometer Mailing List för dedikerade kometobservatörer har gjort en serie simuleringar av Kometen ISON i mitten av januari med sitt eget kometsvansprogram. Han baserar sina beräkningar på antagna större partikelstorlekar 1 mm - 10 mm - inte de vanligaste 0,3-10 mikrometer fragment som normalt kastas av kometer. Antagandet här är att ISON har förblivit praktiskt taget osynligt sedan perihelion eftersom det bröt upp i ett mindre antal större än vanliga bitar som inte reflekterar ljus nästan lika effektivt som större mängder mindre dammpartiklar.
Bilderna ser bisarra ut vid första anblicken men är helt meningsfulla med tanke på det unika perspektivet. Lägg märke till att skräpströmmen blir tunnare när vi närmar oss kretslopp; alla potentiella dammskallar verkar exakt i kant liknar Saturnus ringar smal till en "linje" när Jorden passerar genom ringplanet.
Förutom det faktum att inte ett enda jordbundet teleskop hittills har lyckats fotografera något av ISONs skräp, kommer amatörer som försöker skjuta en sista volley som kometens väg kommer att möta ytterligare en barriär - månen. En fullmåne samma dag som kretsloppet kommer att göra en svår uppgift som är mycket mer utmanande. Digital fotografering kan komma runt månsken under många omständigheter, men när det kommer till det svagaste av det svaga, är det sista du vill ha på din himmel den högridande januari-månen. En natt förbi full, öppnas ett smalt fönster av mörker och utvidgas med varje natt som går.
Kommer någon att ta utmaningen?
UPPDATERING 30 december kl 10 (CST): Vi kanske har vårt allra första foto av Comet ISON från marken! Astrophotografen Hisayoshi Kato gjorde en djup bild av kometens plats i Draco den 29 december med ett 180 mm f / 2.8-teleobjektiv nära Mauna Loa-observatoriet på Hawaii på 11 000 fot. Han staplade 5 exponeringar på totalt 110 minuter för att spela in vad som kan vara ISONs skräpmoln. Det är otroligt diffust och svagt och ungefär samma ljusstyrka som den integrerade fluxnebulan, dammmoln som tränger galaxen som inte lyser av ljuset från en eller flera stjärnor i närheten utan istället från det integrerade flödet av alla stjärnor på Vintergatan. Vi pratar lika svagt som det blir. Vad fotot spelade in är bara en tentativ identifiering - uppföljningsobservationer planeras för att bekräfta om objektet är verkligt eller en artefakt från bildbehandlingen. Håll dig uppdaterad.
