Spiralgalax NGC 4565. Bildkredit: ESO Klicka för förstoring
Hur ser galaxen ut i vilken vi ser ut?
Det är nästan säkert att vi aldrig kommer att kunna skicka en sond ur vår Vintergata för att ta en stillbild, på samma sätt som de första satelliterna kunde göra för att ge oss slående bilder av planeten Jorden. Men astronomer behöver inte detta för att föreställa sig vad vårt större hem liknar. Och de har en ganska bra uppfattning om det.
Vintergatan med flera hundratals miljarder stjärnor tros vara en relativt platt skiva - 100 000 ljusår tvärs över - med en central utbuktning som ligger i riktning mot stjärnbilden Skytten (Archer) och sex spiralarmar. Vintergatan har förmodligen också en central bar gjord av unga, ljusa stjärnor.
Om vi inte kan ta bilder av Vintergatan, kanske vi fotograferar andra galaxer som astronomer tror att liknar den. De två galaxerna som presenteras här är bara två magnifika exempel på spärrade spiralgalaxier. Den ena - Messier 83 - ses med framsidan, och den andra - NGC 4565 - verkar i riktning. Tillsammans ger de oss en trevlig uppfattning om hur Vintergatan kan se ut från rymden.
Dessa bilder är baserade på data som erhållits med de två instrumenten FORS1 och FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph) som är anslutna till två ESO: s 8,2 m-enhetsteleskop från Very Large Telescope Array som ligger på Cerro Paranal. Uppgifterna extraherades från ESO Science Archive Facility, som innehåller cirka 50 terabyte vetenskapliga data och är sedan 1 april 2005 öppet för hela världen. Dessa ovärderliga uppgifter har redan lett till publicering av mer än 1000 vetenskapliga artiklar. De innehåller också många fina exempel på vackra astronomiska föremål som kan vara temat för lika många midsommardrömmar.
NGC 4565
Den första galaxen som visas här är NGC 4565, som av uppenbara skäl också kallas Needle Galaxy. Först upptäckt 1785 av Uranus upptäcker, Sir William Herschel (1738-1822), detta är ett av de mest berömda exemplen på en kant-på spiral galax och ligger cirka 30 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Coma Berenices (Berenices Hår). Den visar en ljus gulaktig central utbuktning som sticker ut ovanför de mest imponerande dammbanorna.
Eftersom den är relativt nära (den är bara 12 gånger längre bort än Messier 31, Andromeda-galaxen, som är den största galaxen som är närmast oss) och relativt stor (ungefär en tredjedel större än Vintergatan), passar den inte helt in i synfältet för FORS-instrumentet (cirka 7 x 7 arkmin2).
Många bakgrundsgalaxer är också synliga i denna FORS-bild, vilket ger full mening till deras smeknamn ”ö-universum”.
Messier 83
Om vår mjölkväg skulle likna den här, skulle vi verkligen vara stolta över vårt hem! Den vackra spiralgalaxen Messier 83 är belägen i den södra konstellationen Hydra (vattenormen) och är också känd som NGC 5236 och som den södra pinwheel-galaxen. Avståndet är cirka 15 miljoner ljusår. Som storlek är ungefär dubbelt så liten som Vintergatan, dess storlek på himlen är 11 × 10 bågmin2.
Bilden visar klumpiga, väldefinierade spiralarmar som är rika på unga stjärnor, medan skivan avslöjar ett komplext system av intrikata dammfält. Denna galax är känd för att vara ett ställe med kraftig stjärnbildning.
Ursprungskälla: ESO News Release
