Terra Cimmeria-regionen i Mars där auroran upptäcktes. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
ESA: s Mars Express-rymdskepp har för första gången någonsin upptäckt en aurora på Mars. Denna aurora är av en typ som aldrig tidigare observerats i solsystemet.
Observationer från SPICAM-instrumentet (SPectroscopy for the Investigations and the Characteristics of the Atmosphere on Mars) som gjordes den 11 augusti 2004, avslöjade ljusutsläpp nu tolkade som en aurora.
Aurorae är spektakulära skärmar som ofta ses på jordens högsta breddgrader. På vår planet såväl som på de jätteplaneterna Jupiter, Saturn, Uranus och Neptune ligger de vid foten av de magnetiska fältlinjerna nära polerna och produceras av laddade partiklar? elektroner, protoner eller joner? utfällning längs dessa linjer.
Aurorae har också observerats på nattsidan av Venus, en planet utan inneboende (planetär) magnetfält. Till skillnad från jorden och de jätteplaneterna verkar venusiska auroraer som ljusa och diffusa fläckar med varierande form och intensitet, ibland fördelade över hela planetskivan. Venusianska auroror produceras av påverkan av elektroner som härstammar från solvinden och som fälls ut på nattsidan.
Liksom Venus är Mars en planet utan inneboende magnetfält. För några år sedan antyddes det att auroraliska fenomen också kunde existera på Mars. Denna hypotes förstärktes av den senaste Mars Global Surveyor-upptäckten av magnetiska krustiska anomalier, troligen resterna av ett gammalt planetmagnetfält.
SPICAM upptäckte ljusutsläpp på södra halvklotet på Mars under observationer på natten. Den totala storleken på utsläppsregionen är cirka 30 kilometer över, möjligen cirka 8 kilometer hög. Även om den detekterade emissionen är typisk för dagtid, måste den indikera excitering av den övre atmosfären av flöden av laddade partiklar? förmodligen elektroner? om det observeras under nattetid.
Genom att analysera kartan över magnetiska avvikelser från jordskorpan som sammanställts med Mars Global Surveyors data observerade forskare att utsläppsområdet motsvarar det område där det starkaste magnetfältet är lokaliserat. Denna korrelation visar att ursprunget till ljusemissionen faktiskt är ett flöde av elektroner som rör sig längs jordskorpans magnetiska linjer och spännar den övre atmosfären i Mars.
SPICAM-observationer ger för första gången en nyckelinsikt om den Martiska jordskorpans magnetfält i att producera ursprungliga cusp-liknande magnetiska strukturer. Sådana strukturer koncentrerar flöden av elektroner till små områden i den martiska atmosfären. Så småningom inducerar de bildandet av högkoncentrerade auroraer vars bildningsmekanism? ett lokaliserat utsläpp kontrollerat av avvikelser i jordskorpans magnetfält? är unik i solsystemet.
Originalkälla: ESA News Release
