NASA-forskare hade turen att registrera månen genom ett 10 ″-teleskop utrustat med en videokamera när de såg en meteoroidstrejk. Den resulterande blixten var snabb, bara varande 4 / 10s av en sekund, men den var tillräckligt kraftfull för att skära ut en krater 14 meter (46 fot) bred.
Det finns en ny krater på månen. Den är cirka 14 meter bred, 3 meter djup och exakt en månad, elva dagar gammal.
NASA-astronomer såg den bilda: "Den 2 maj 2006 träffade en meteoroid Månens molnhav (Mare Nubium) med 17 miljarder joule kinetisk energi - det är ungefär samma som 4 ton TNT," säger Bill Cooke, chef från NASA: s meteoroidmiljökontor i Huntsville, AL. "Påverkan skapade en ljus eldkula som vi inspelade video med ett 10-tums teleskop."
Månskonsekvenser har setts tidigare - ”saker träffar månen hela tiden”, konstaterar Cooke - men detta är den bästa inspelningen någonsin av en pågående explosion:
Videon spelas i 7x långsam rörelse; annars skulle explosionen vara nästan osynlig för det mänskliga ögat. "Fireballens varaktighet var bara fyra tiondelar av en sekund," säger Cooke. "En studentmedlem i vårt team, Nick Hollon från Villanova University, såg blixt."
Med hänsyn till blixtens varaktighet och dess ljusstyrka (7: e storleken) kunde Cooke uppskatta påverkanens energi, kraterets dimensioner och meteoroidens storlek och hastighet. ”Det var en rymdrock som var cirka 25 cm bred och reste 85 000 mph (38 km / s),” säger han.
Om en sten som den här träffar jorden skulle den aldrig nå marken. "Jordens atmosfär skyddar oss", förklarar Cooke. "En 10-tums meteoroid skulle sönderdelas i luften och göra en spektakulär eldboll på himlen men ingen krater." Månen är annorlunda. Med ingen atmosfär är den helt utsatt för meteoroider. Även små kan orsaka spektakulära explosioner och spruta skräp långt och brett.
Enligt Vision for Space Exploration skickar NASA astronauter tillbaka till månen. Kommer dessa meteoroider att orsaka problem?
"Det är vad vi försöker ta reda på", säger Cooke. ”Ingen vet exakt hur många meteoroider som träffar månen varje dag. Genom att övervaka blixtarna kan vi lära oss hur ofta och hur hårt månen blir träffad. ”
Arbetet pågår. Med hjälp av ett datoriserat teleskop byggt av Rob Suggs och Wesley Swift från Marshall Space Flight Center övervakar Cookes grupp nattens måne "så ofta som tio gånger i månaden, när månfasen är mellan 15% och 50%."
Under ett teleskoptest den 7 november förra året, registrerade Suggs och Swift en explosion på deras allra första observationsnatt. Ett stycke skräp från Kometen Encke slog Mare Imbrium-slätterna och gjorde en krater cirka 3 meter bred.
Höger: Ljuskurvan för den 2 maj explosionen i Mare Nubium. [Större bild]
Nu när regelbunden övervakning har påbörjats har Cookes grupp redan hittat en andra inverkan, den 2 maj, på bara 20 timmars tittning. Den här gången, tror de, var påverkan en slumpmässig meteoroid, "en sporadisk", från ingen särskild komet eller asteroid.
"Vi har gjort en bra början," säger Cooke, men mycket arbete återstår. Han skulle vilja observera hela året och titta på månen när den passerar in och ut från kända meteoroidströmmar. "Detta skulle skapa en god statistisk grund för planering [aktiviteter på månen]."
Är det säkert att gå månmånad under en meteordusch? Hur mycket skärmning behöver en månmiljö? Har månen sina egna meteorduschar, okända på jorden?
Förvänta dig svaren med en blinkning.
Originalkälla: NASA News Release
