Problemet med supernovaer är att du aldrig vet var de kommer att hända. Men ett team av europeiska forskare tycker att de hade turen att ha upptäckt föregångaren till supernova.
I en artikel i tidningen 14 februari Natur, ett team av europeiska forskare beskriver hur de försökte hitta bevis på ett binärt system efter att ett av föremålen detonerades som en supernova. När de tittade tillbaka genom arkiverade bilder tagna av NASA: s Chandra X-Ray Observatory var de turen att hitta en bild som faktiskt innehöll systemet.
Supernova, känd som SN 2007on, exploderade som en typ Ia. Detta är en situation där en vit dvärg är i omloppsbana runt en annan stjärna. Det är möjligt att den vita dvärgen matar ut material som matas ut från den andra stjärnan tills den träffar en kritisk mängd massa - ungefär 1,4 gånger massan från vår sol. Eller kanske är det faktiskt en kollision mellan en vit dvärg och en annan stjärna, eller mellan två vita dvärgar.
Oavsett villkor är resultatet alltid detsamma. Den vita dvärgen detonerar plötsligt med en mycket specifik mängd energi och karakteristisk ljuskurva. Astronomer använder dessa explosioner för att mäta avstånd i universum, eftersom de alltid exploderar med samma mängd energi.
För att verkligen ta reda på vad som händer behöver astronomer fler exempel på dessa föregångare. De måste kunna studera en potentiell supernova av typ Ia innan den faktiskt exploderar.
Så forskarna har äntligen ett mål de kan studera. När det gäller SN 2007on stärker de uppgifter som samlats in av Chandra X-Ray Telescope teorin om "massstöldning". Röntgenströmmar från systemet visar vilken typ av fusion du kan förvänta dig av en vit dvärg som konsumerar material från en granne.
Detta är dock inte en slamdunk. En optisk bild av högre kvalitet visar att det binära systemet är i en något annan position än där supernova detonerade. Så kanske detta system inte är föregångaren trots allt.
Men uppföljningsobservationer från Chandra visar att röntgenkällan är borta. Vad som var på den platsen finns det inte längre. Kanske förångade det verkligen i en supernovaexplosion.
Originalkälla: Chandra News Release
