Schimpanser kan känna igen varandra bakifrån.
Medan schimpanser också kommer ihåg ansikten, har ny forskning funnit att primaterna känner igen deras skinkor lika bra som människor minns bekanta ansikten. Inte bara det, utan våra håriga släktingar verkar också använda samma typ av hjärnbehandling för deras grannas rumpa som människor använder för att upptäcka ett bekant ansikte.
Förmågan att känna igen varandra är viktig för sociala djur. För människor erbjuder ansiktet viktig information utöver identitet, till exempel attraktivitet och hälsa. För schimpanser kan skinkorna tjäna samma syfte. Chimpans kan till exempel bestämma om grobben de ser tillhör en släkting eller till en kvinna som är ägglossning.
"Ansikten är oerhört viktiga för människor, och alla funktioner i våra ansikten är optimalt arrangerade för att ses och för att kommunicera", säger studieförfattaren Mariska Kret, en neuropsykolog vid Leiden universitet, i ett uttalande. "Under utvecklingen har våra ansikten fått mer kontrast: röda läppar, vita ögon, ögonbrynen och en slät hud som gör allt mer synligt."
Färg spelar också en viktig roll för schimpanser. Kret förklarade att kvinnliga primater har hårlösa ansikten och skinkor, vilket gör hudens egenskaper, som färg, mer synliga. Kvinnans schimpanser har botten av röda, fördjupade färger och växer i storlek när honan har ägglossning. Primaternas ögon kan också enkelt skilja röda nyanser, sade forskarna.
I studien testade forskarna chimpanses erkännandeförmåga genom att använda "ansiktsomvändningseffekten" - ett fenomen där hjärnan känner igen mänskliga ansikten snabbare än andra föremål, men inte om dessa ansikten är inverterade. Men när människor ser ett objekt som ett hus, känner de igen det lika snabbt (eller långsamt) oavsett om det är inverterat eller inte. Den exakta orsaken till denna effekt är okänd.
Forskare visade både människor och schimpanser stimuli som ansikten, skinkorna - och, som en kontroll, fötter - för både människor och schimpanser. Till exempel fick deltagarna en bild av ett par skinkor, och sedan visades de några andra foton och fick i uppdrag att knacka på den ursprungliga bilden på en pekskärm för att indikera igenkänning.
För människor visade sig "ansiktsinversionseffekten" endast gälla ansikten, med inverterade ansiktsbilder som försenade människors erkännande. Men människorna kände igen skinkorna snabbt, vare sig bilderna var upprätt eller inverterade.
När schimpanerna presenterades med bilder av skinkorna var de mycket snabbare att klicka på skinkans bild när den var upprätt snarare än inverterad.
"Detta är en bra indikation på att denna kategori har prioritet framför andra kategorier av objekt," sade Kret.
Resultaten publicerades i en studie online 30 november i tidskriften PLOS ONE.
