Den banbrytande upptäckten av en ny klass av galaxer, Green Peas, 2009 av en grupp volontärer från Galaxy Zoo - har nyligen följts upp av ytterligare observationer inom radiospektrumet.
De gröna ärtorna identifierades först från Sloane Digital Sky Survey-data - och sedan i Hubble Space Telescope-arkivbilder. Nu har radioobservationer av Green Pea-galaxer (från GMRT och VLA) lett till några nya spekulationer om magnetfältets roll i tidig galaxbildning.
Green Pea-galaxer kallades så från sitt utseende som små gröna klatter i Galaxy Zoo-bilder. Det är galaxer med låg massa, med låg metallicitet och hög stjärnbildningsgrad - men förvånansvärt är de inte så långt borta. Detta är förvånande med tanke på att deras låga metallicitet innebär att de är unga - och att de inte är så långt borta innebär att de bildades ganska nyligen (i universell tidsram).
De flesta galaxer i närheten återspeglar universumets 13,7 miljarder år gamla ålder och har hög metallicitet till följd av generationer av stjärnor som bygger element som är tyngre än väte och helium genom fusionsreaktioner.
Men gröna ärter verkar ha bildats av i stort sett oupptagna moln av väte och helium som på något sätt har förblivit oupptagna under stora delar av universumets livstid. Och så kan Green Peas representera en nära analog till hur universumets första galaxer var.
Deras gröna färg kommer från starka OIII-utsläppslinjer (joniserat syre) (en vanlig följd av massor av ny stjärnbildning) inom en rödförskjutning (z) inom området 0,2. En rödförskjutning på 0,2 betyder att vi ser dessa galaxer som de var när universum var ungefär 2,4 miljarder år yngre (enligt Ned Wrights kosmologiräknare). Likvärdiga tidiga universumgalaxer är mest lysande i ultraviolett vid en rödförskjutning (z) mellan 2 och 5 - när universum var mellan 10 och 12 miljarder år yngre än idag.
Hur som helst, studier av Green Peas i radio har gett några intressanta nya funktioner i dessa galaxer.
Med det anmärkningsvärda undantaget från Seyfert-galaxer, där radioutgången domineras av utsläpp från supermassiva svarta hål, är bulkradioemissionen från de flesta galaxer ett resultat av ny stjärnbildning, liksom synkrotronstrålning från magnetfält i galaxen.
Baserat på ett antal antaganden är Chakraborti et al säkra på att de har upptäckt att Green Peas har relativt kraftfulla magnetfält. Detta är förvånande med tanke på deras ungdomar och mindre storlek - med magnetfältstyrkor på cirka 30 mikroGauss, jämfört med Vintergatan cirka 5 mikroGauss.
De erbjuder inte en modell för att förklara utvecklingen av Green Pea magnetfält, utöver att antyda att turbulens är en trolig underliggande faktor. Ändå föreslår de att de starka magnetfälten i Green Peas kan förklara deras ovanligt höga stjärnbildningsfrekvens - och att detta konstaterande antyder att samma processer fanns i några av de första galaxerna som dykte upp i vårt 13,7 miljarder år gamla universum.
Vidare läsning:
Chakraborti et al Radio Detection of Green Peas: Implikationer för magnetfält i unga galaxer
Cardamone et al Galaxy Zoo Green Peas: Upptäckten av en klass av kompakta extremt stjärnformande galaxer.
