Den 12 augusti 2018 lanserade NASA det första rymdskeppet som någonsin kommer att "röra" solens ansikte. Detta var ingen annan än Parker Solar Probe, ett uppdrag som kommer att revolutionera vår förståelse av solen, solvinden och ”rymdväder” -händelser som solstolar. Medan tidigare uppdrag har observerat solen kommer Parker Solar Probe att ge de närmaste observationerna i historien genom att komma in i solens atmosfär (alias korona).
Och nu, drygt en månad efter dess uppdrag, har Parker Solar Probe fångat och återlämnat sina första ljusdata. Dessa data, som bestod av bilder av Vintergatan och Jupiter, samlades in i sondens fyra instrumentsviter. Även om bilderna inte var riktade mot solen, sondens primära fokus för studien, visade de framgångsrikt att Parker-sondens instrument är i gott skick.
Dessa instrument består av FIELDS magnetometer, Wide-Field Imager for Parker Solar Probe (WISPR) imager, Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) undersökning och instrumentet Integrated Science Investigation of the Sun (ISIOS). Dessa instrument kommer att arbeta i tandem för att mäta solens elektriska och magnetiska fält, partiklar från solen och solvinden och fånga bilder av solens korona.
Bilderna som förvärvades (visas överst, från vänster till höger) togs av WISPR-instrumentets yttre respektive inre teleskop. Bilden till vänster, som har ett 58 ° synfält och sträcker sig till cirka 160 ° från solen, visar mjölkskivan och är fokuserad på det galaktiska mitten. Bilden till höger, som har ett 40 ° synfält och är 58,5 grader från solens mitt (från sin högra kant) visar Jupiter som en ljus prick.
När Parker Solar Probe når solen kan vi förvänta oss bilder av en helt annan typ. I grund och botten kommer WISPR att ta bilder av koronala massutkast (CME), jetflyg och andra ejecta från solen. Syftet med detta kommer att vara att bedöma den stora skalan av korona, solvind och ejecta innan rymdskeppet flyger genom dem. När sonden når koronaen eller flyger genom dessa "rymdväder" -händelser, kommer fartygets andra instrument att göra mätningar på plats.
Sonden kan avbilda solatmosfären tack vare Parker Probes värmesköld, som blockerar det mesta av solens ljus och skyddar dess instrument från skadlig strålning. Kamerorna förlitar sig också på strålningshärdad Active Pixel Sensor CMOS (komplementär metalloxidhalvledare) och BK7-glas, som är mer motståndskraftig mot strålning och härdad mot påverkan från små partiklar.
Test av rymdskeppets instrument började i början av september och kommer att följas inom kort av sondens vetenskapliga operationer. Den här veckan (den 28 september) kommer den att genomföra sin första flyby av Venus och utföra sin första gravitationstjänst med planeten i början av oktober. Detta kommer att få rymdskeppet att anta en 180-dagars omloppsbana kring solen, vilket kommer att föra det till ett avstånd av cirka 24 miljoner km (15 miljoner mi).
Sonden kommer att genomföra flera gravitationsassisterande manövrer med Venus under de kommande sju åren och gradvis föra sig till ett minimumavstånd på 5,9 miljoner km (3,7 miljoner miles) till solen år 2025. Vi kan dock förvänta oss att se några fler bilder från detta uppdrag långt innan dess. Totalt kommer sonden att leda 24 passeringar av solen, och varje pass är säker på att involvera några fantastiska bilder.
Och vad sonden gör upptäcker när den flyger in i solens korona och effektivt kommer närmare solen än något tidigare uppdrag i rymdflygns historia, kommer säkert att hålla forskare upptagen under många år framöver!
