NASA: s nya LADEE-rymdskepp lyckades in i månbana, fungerar vackert och har börjat skjuta sitt radikala laserkommunikationsexperiment trots att man måste genomföra en serie absolut kritiska orbitalinsättningsmotorerna med en "skelettbesättning" - allt detta mitt i NASA och USA: s regeringsstängning, berättade NASA Ames Research Center Director Pete Worden till Space Magazine i ett exklusivt LADEE-uppdrag.
Under den två och en halv veckas långa NASA-avstängningen var ingenjörer tvungna att avfyra LADEEs manövrerande thrustrar tre gånger under sex dagar - först för att bromsa in i elliptisk bana om månen och sedan sänka den avsevärt och säkert till en cirkulär igångkörningsbana.
"Alla brännskador gick mycket bra," sa Ames Center Director Worden exklusivt till mig. Och han är extremt stolt över hela teamet av ”dedikerade” professionella män och kvinnor som gjorde det möjligt under avstängningen.
"Det säger mycket om vårt folks engagemang och förmåga när en skelettbesättning kan få ett nytt rymdskepp in i månens omloppsbana och fullständigt driftsatt inför en avstängning!" Worden sa till Space Magazine.
"Jag är verkligen glad över att alla är tillbaka."
Efter att ha uppnått bana minskade ett par ytterligare motorförbränningar LADEE: s höjd och period i dess första inledningsbana och team började den månadslånga aktiveringsfasen och instrumentutcheckningsfasen.
"Vi befinner oss vid startkörningsbanan på 250 km," sade Worden.
Och för att komplettera allt detta, är LADEE: s kvartett med vetenskapliga instrument checkade ut och den markbrytande laserkommunikationsexperimentet som kommer att åstadkomma ett kvantesprång vid överföring av rymdvetenskapliga data har redan börjat sitt arbete!
"Alla instrument är fullständigt checkade ut med omslag installerade."
"Vi har påbörjat testen av Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD) och det fungerar mycket bra," förklarade Worden.
Och det är hela poängen med LADEE-uppdraget i första hand.
97% av NASA: s anställda översvämmades under den fullständigt kaotiska och slösande delvis avstängning av den amerikanska regeringen som varade från 1 oktober till 17 oktober och hotade också tillfälligt den kommande lanseringen av NASA: s nästa uppdrag till Mars - MAVEN-omloppet.
Men orbitalmekanik följer universallets naturlagar, fortsätter utan dröjsmål och väntar på ingen i Washington, D.C.
NASA: s Jupiter-bundna Juno-orbiter flög också av jorden mitt i avstängningen av DC 9 oktober för en liknande kritisk do-or-die gravitationstödad hastighetsökning och riktningsmanöver för bana.
Insatserna var extremt höga för NASA: s Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) uppdrag eftersom rymdskeppet var på väg för månen och absolut måste tända sin huvudmotor på söndagsmorgonen den 6 oktober.
Det fanns inga andra chanser. Om något misslyckades skulle LADEE helt enkelt segla förbi månen utan hopp om att återvända senare.
Så uppdragskontrollanter vid NASA Ames beordrade LADEE att antända sin huvudmotor och gå in i lunarbanan den 6 oktober efter den spektakulära 6 september nattlanseringen från NASA: s rymdport Wallops Island i Virginia.
Den ungefär fyra minuters långa brännskadan som Lunar Orbit Insertion burn 1 (LOI-1) började med LADEEs ankomst till månen efter tre och ett halvt långa slingrande banor på jorden.
LOI-1 ändrade rymdfarkostens hastighet med 329,8 meter / sek så att sondens storlek sond kunde fångas av månens tyngdkraft och placeras i en 24 timmars polär elliptisk bana.
LOI-2-manövern den 9 oktober satte LADEE i en 4-timmars elliptisk månbana. Den tredje och sista LOI-3-bränningen inträffade den 12 oktober och satte rymdskeppet i 2-timmars igångkörningsbana (ungefär 235 km x 250 km), enligt ett uttalande från NASA.
Robotutforskaren 844 pund (383 kg) monterades vid NASA: s Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien, och är ett samarbetsprojekt med NASA Goddard Spaceflight Center i Maryland.
"LADEE är det första NASA-uppdraget med ett dedikerat laserkommunikationsexperiment," säger Don Cornwell, uppdragschef för Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD), NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md, under en intervju med Space Magazine på LADEE lansera.
"Med LLCD-experimentet kommer vi att använda laserkommunikation för att visa minst sex gånger mer datahastighet från månen än vad vi kan göra med ett radiosystem med halva vikten och 25 procent mindre effekt," sa Cornwell.
LLCD kommer att drivas i cirka 30 dagar under tiden för igångkörningsbanan.
Syftet med LADEE är att samla in data som kommer att informera forskare i en aldrig tidigare skådad detalj om den ultratunna månatmosfären, miljöpåverkan på måndamm och förhållanden nära ytan. I sin tur kommer detta att leda till en bättre förståelse för andra planetariska kroppar i vårt solsystem och utanför.
Sonden på 280 miljoner dollar är byggd på en revolutionerande 'modulär gemensam rymdfarkostbuss', eller kropp, som dramatiskt kan sänka kostnaderna för att utforska rymden och också användas på rymdsonder för att utforska ett brett utbud av inbjudande mål i solsystemet.
"LADEE är den första i en ny klass av interplanetära utforskningsuppdrag", sa NASA: s Ames-direktör Worden till Space Magazine. "Det kommer att studera den orörda månen för att studera viktiga frågor."
"Detta är förmodligen vår sista bästa chans att studera den orörda månen innan det finns mycket mänsklig aktivitet där som förändrar saker."
Håll ögonen öppna här för att fortsätta LADEE-nyheter
