Ett isolerat 3 mil högt berg (5 km) Ahuna Mons på Ceres är troligt vulkaniskt ursprung, och dvärgplaneten kan ha en svag, tillfällig atmosfär. Detta är bara två av många nya insikter om Ceres från NASA: s Dawn-uppdrag som publicerades denna vecka i sex artiklar i tidskriften Science.
"Dawn har avslöjat att Ceres är en mångfaldig värld som tydligt hade geologisk aktivitet under dess senaste förflutna," sa Chris Russell, huvudutredare för Dawn-uppdraget, baserat vid University of California, Los Angeles.
Ahuna Mons är en vulkanisk kupol som liknar jordiska och månliga vulkaniska kupoler men unik i solsystemet, enligt en ny analys som leds av Ottaviano Ruesch från NASA: s Goddard Space Flight Center och Universitets rymdforskningsförening. Medan de på jorden bryter ut med smält sten, bildades Ceres främsta topp troligen som en salt-lera vulkan. I stället för smält sten, salta lerande vulkaner eller "kryovolkaner" släpper frigid, salt vatten ibland blandat med lera.
Läs mer om Ahuna Mons
"Detta är det enda kända exemplet på en kryovolkan som potentiellt bildades av en salt lera blandning och som bildades i det geologiskt nyligen förflutna," sade Ruesch. Uppskattningar placerar bergformationen under de senaste miljarder åren.
Gryning kan också ha upptäckt en svag, tillfällig atmosfär; sondens gammastråle- och neutrondetektor (GRaND) detekterade bevis på att Ceres hade påskyndat elektroner från solvinden till mycket höga energier under en period av cirka sex dagar. I teorin kan samspelet mellan solvindens energiska partiklar och atmosfäriska molekyler förklara GRaND-observationerna.
En tillfällig atmosfär skulle bekräfta vattenånga Herschel Space Observatory upptäcktes vid Ceres 2012–2013. Elektronerna som GRaND upptäckte kunde ha producerats av solvinden som träffade vattenmolekylerna som Herschel observerade, men forskare undersöker också alternativa förklaringar.
Medan Ahuna Mons kan ha utbrutit flytande vatten i det inte alltför långa förflutna, fann Dawn troligt vattenis just nu i Oxo Crater på medellängd med hjälp av dess synliga och infraröda mappningsspektrometer (VIR).
Utsatt vatten-is är sällsynt på dvärgplaneten, men den låga densiteten för Ceres - 2,08 gram / cm3 vs. 5,5 för jorden - den påverkade genererade isdetekteringen och förekomsten av Ahuna Mons antyder att Ceres skorpa innehåller en betydande mängd vattenis.
Slagkratrar är uppenbarligen det vanligaste geologiska inslaget på Ceres, och deras olika former hjälper till att berätta den komplexa historien om Ceres förflutna. Kratrar som är ungefär polygonala - former avgränsade av raka linjer - antyder att Ceres skorpa är kraftigt sprickad. Dessutom visar flera cereanska kratrar sprickor på sina golv. Det finns kratrar med flödesliknande funktioner. Ljusa områden är paprika över Ceres, med de mest reflekterande i Ockatorkrater. Vissa kraterformer kan indikera vattenis i undergrunden.
Alla dessa kraterformer innebär ett yttre skal för Ceres som inte är rent is eller sten, utan snarare en blandning av båda. Forskare beräknade också förhållandet mellan olika kraters djup till diametrar och fann att en viss mängd krateravslappning måste ha inträffat när isiga väggar gradvis sjönk.
"Den ojämna fördelningen av kratrar indikerar att jordskorpan inte är enhetlig och att Ceres har genomgått en komplex geologisk utveckling," sade Hiesinger.
Ceres 'skorpa verkar också laddad med lera-bildande mineraler som kallas fyllosilikater. Dessa fylosilikater är rika på magnesium och har också en del ammonium inbäddade i sin kristallstruktur. Deras fördelning över dvärgplanetens skorpa indikerar att Ceres ytmaterial har förändrats av en global process med vatten.
Nu i sitt utvidgade uppdrag har rymdskeppet Dawn ökat sin höjd sedan 2 september då forskare åter står tillbaka för en bredare titt på Ceres under olika ljusförhållanden nu jämfört med tidigare i uppdraget.
