Direktören för NASA: s Ames Center, Pete Worden, har meddelat ett initiativ för att flytta rymdflygning till nästa nivå. Worden hoppas också kunna inkludera rika investerare i projektet. NASA har ännu inte lämnat några officiella detaljer om projektet.
Worden har också uttryckt sin övertygelse om att rymdbyrån nu riktade sig mot att sätta upp andra planeter. Med tanke på att byrån har omdirigerats till att stödja kommersiella rymdföretag, har detta ännu inte varit detaljerat. Detaljer som har lämnats har varit vaga och i vissa fall motstridiga.
Ames-direktören fortsatte med att förklara hur dessa ansträngningar kommer att försöka efterlikna de fiktiva rymdskepp som ses på tv-serien Star Trek. Han sade att allmänheten kunde förvänta sig att se den första prototypen av ett nytt framdrivningssystem inom de närmaste åren. Med tanke på att NASA: s budget för FY 2011 har behövt revideras och ännu inte har gått igenom anslag, kan denna tidsberäkning vara alltför optimistisk.
En av idéerna som föreslås är ett mikrovågsugn termiskt framdrivningssystem. Denna form av framdrivning skulle eliminera den enorma mängden bränsle som krävs för att skicka hantverk till bana. Kraften skulle "strålas" till rymdfarkosten. Antingen en laser- eller mikrovågsändare skulle värma drivmedlet och därmed skicka fordonet högt upp. Denna teknik har funnits under en längre tid, men har ännu inte tillämpats i ett verkligt fordon.
Projektet drivs av Dr. Kevin L.G. Parkin som beskrev det i sin doktorsavhandling och uppfann den använda utrustningen. Tillsammans med honom är David Murakami och Creon Levit. En av de tidigare arbetarna på programmet fortsatte att grunda sitt eget företag i hopp om att kommersialisera den använda tekniken.
För Worden skulle de första platserna som människan skulle besöka med denna revolutionerande teknik inte vara månen eller ens Mars. Snarare föreslår han att vi ska besöka den röda planetens månar, Phobos och Deimos. Worden tror att astronauter kan skickas till Mars år 2030 för cirka 10 miljarder dollar - men bara på ett sätt. Strategin verkar likna den ”snabbare-bättre-billigare” vurm som befordrades av dåvarande NASA-administratör Dan Goldin under 1990-talet.
DARPA är en gren av det amerikanska försvarsdepartementet vars syfte är utvecklingen av ny teknik som ska användas av den amerikanska militären. Några tidigare ansträngningar som byrån har gjort, inkluderar det första hypertekstsystemet, såväl som andra datorrelaterade utvecklingar som används varje dag. DARPA har arbetat med rymdrelaterade projekt tidigare, arbetat med lätta satelliter (LIGHTSAT), X-37 rymdplanet, FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) och ett antal andra program.
Källa: Kurzweil
