Det kanske beror på det Jurassic park är på teatern igen, men vi kl Space Magazine ibland oroa sig för hur en person kan röra upp ett annars tekniskt fantastiskt system. Hur kan vi se till att vetenskapen kan kämpa mot det, särskilt när vardagliga medborgare blir mer och mer engagerade i den vetenskapliga processen?
Men kanske, efter att ha pratat med Chris Lintott, är den åsikten för misstänksam. Lintott ansvarar för ett samarbete astronomi- och vetenskapsprojekt som heter Zooniverse som använder offentliga bidrag för att driva en del av den vetenskap han utför. I princip kan alla med en internetanslutning och en önskan att bidra med jaga efter planeter eller undersöka astronomiska föremål, bland många andra projekt.
Lintott, en astrofysiker vid University of Oxford, säger att vetenskapen kräver offentliga bidrag. Dessutom har han inte haft problem ännu trots 800 000 enskilda bidragsgivare till Zooniverse. Han berättade Space Magazine om hur det är möjligt i en e-postintervju.
1) Zooniverse har redan producerat konkreta vetenskapliga resultat i rymden genom att samarbeta med vanliga människor. Kan du prata om några av de uppsatser / fynd som har tagits fram i dina olika projekt?
Det finns en lång, lång lista. Jag är speciellt upphetsad just nu över vårt arbete med otåliga galaxer; de flesta spiralgalaxer har en bula full av gamla stjärnor i centrum, men vi har hittat mycket som inte gör det. Det är spännande eftersom vi tror att det betyder att de garanteras att de inte har haft någon stor sammanslagning under de senaste 10 miljarder åren eller så, och det betyder att vi kan använda dem för att ta reda på vilken effekt sammanslagningar har på galaxer. Du kommer att höra mer om dem under nästa år, eftersom vi har gott om tid för att observera.
Jag är också ett stort fan av Planet Hunters 1b, vår första bekräftade planetupptäckt - det är en planet i ett fyrstjärnigt system, och ger därmed en trevlig utmaning för vår förståelse för hur planeter bildas. Vi har hittat massor av planetkandidater (system där vi är mer än 90% säkra på att det finns en planet där) men det är trevligt att få en bekräftad och särskilt trevlig för att vara en så intressant värld.
2) Vilka fördelar har du fått av att involvera allmänheten i rymdprojekt, både vad gäller resultat och öka medvetenheten?
Vi kunde inte göra vår forskning på något annat sätt. Astronomer har varit mycket bra under de senaste decennierna med att samla information om universum, men vi är inte alltid så bra på att lära oss att använda all den informationen. Zooniverse tillåter oss att samarbeta med hundratusentals människor så att vi kan skala våra ansträngningar för att hantera den översvämningen av data, och många av dessa frivilliga går mycket längre än bara att klicka på knappar vi tillhandahåller. Så verkligen drivs vår forskning nu i samarbete med tusentals människor, spridda över hela världen - det är en inspirerande tanke.
3) Hur många människor hanterar du i dina rymdprojekt, ungefär? Hur håller du reda på dem alla?
Vi har mer än 800 000 registrerade volontärer - lyckligtvis håller datorn reda på dem (när de loggar in!).
4) Hur ser du till att deras resultat uppfyller standarderna för vetenskaplig publicering?
Vi utformar projekt noggrant så att vi är säkra på att de kommer att ge vetenskapligt användbara resultat innan de startas. detta innebär vanligtvis att köra ett test med en liten mängd data och jämföra arbete som utförts av frivilliga med att göra av professionella. Vi tycker vanligtvis att de frivilliga är bättre än oss! Det hjälper att vi har flera personer att slutföra varje uppgift, så kollektivt gör vi inte misstag.
5) Hur skyddar du dig mot att någon medvetet eller oavsiktligt förändrar resultaten?
Systemet insisterar på att varje klassificering är oberoende, och eftersom vi har flera människor tittar på varje klassificering att det skulle vara lätt att medvetna attacker - i alla fall har vi aldrig sett några bevis på något sådant. Trots populära rapporter är de flesta trevliga!
