Frågan om "vad du ska bära?" tar på sig en extra dimension av liv och död när det gäller rymdfärd. När han lämnar ett rymdskepp på en rymdpromenad blir en astronaut hans helt egna personliga satellit i kretslopp om jorden och måste lita på det spunna lagret i sin kostym för att ge dem en liten grad av skydd mot strålning och extrema fluktuationer i värme och kyla.
Vi har nyligen haft en chans att se det förflutna, nuet och framtiden för rymddräkteknologi i Smithsonian-institutionernas turné Suited for Space-utställning som för närvarande visas på Tampa Bay History Center i Tampa, Florida.
Tampa Bay History Center chef för marknadsföring Manny Leto gav nyligen Space Magazine en exklusiv titt på den resande skärmen. Om du tror att du känner rymddräkter, kommer Suited for Space att visa dig annars, samt ge dig ett unikt perspektiv på en bekant men ofta förbisett och väsentlig del av hårdvara. Och pokker, det är helt enkelt fascinerande att se designen och utvecklingen av några av dessa tidigare dräkter såväl som videor och stillbilder av astronauter på jobbet - och ja, ibland till och med på spel - i dem.
En av höjdpunkterna på utställningen är några unika röntgenbilder av ikoniska kostymer från rymdfärdshistoriken. Bekanta dräkter blir nya igen i dessa bilder av Smithsonian-fotografen Mark Avino, som inkluderar en penetrerande bild av Neil Armstrongs rymdräkt som han bar på Apollo 11.
Rymddräkter utvecklades från tryckdräkter som utvecklats för flygningar i hög höjd på 1950-talet och passade för rymdspår som progression. Det var särskilt intressant att se skildringen av Wiley Posts 1934-kostym, komplett med cylindrisk stålhjälm och glasportal! Sådana tidiga kostymer liknade dykklockadräkter från tidigare - tänk kapten Nemo i en chemsuit. Fortfarande var denna föråldrade kontrast den första praktiska fulltrycksdräkten som fungerade framgångsrikt på över 13 000 meters höjd.
Ingen färg som har varit i rymden får turnera på grund av bräcklighet hos många historiska original som nu hålls på Smithsonian, även om flera autentiska kostymer som används i träning under U.S. rymdprogrammet visas. Vi tyckte att det var intressant att notera hur rymdsuitens utveckling nära följde utvecklingen av kompositer och material genom mitten av 20th århundrade. Du kan se utvecklingen från duk, glas och stål i tidiga kostymer ända fram till tiden för plast och moderna tyger. Konstruktioner har flirtat med idén om styva och halvstyva kostymer innan de slog sig ner i den moderna bekanta vita astronautdräkten.
Rymdsuitstekniken har alltid stått inför den ultimata utmaningen att skydda en astronaut från rymdens hårdhet under Extra-Vehicular Activity, eller EVA.
Kosmonaut Alexey Leonov utförde den första 12 minuters rymdvandringen under Voskhod 2 tillbaka 1965, och NASA-astronauten Ed White blev den första amerikanen som promenerade i rymden på Gemini 4 bara några månader senare. Båda rymdvandrare hade problem med överhettning, och White gjorde det nästan inte tillbaka till sin Gemini-kapsel.
Att utforma en riktig rymddräkt var en stor utmaning som måste övervinnas. 1962 fick Playtex (ja THAT Playtex) ett kontrakt för att utveckla dräkter som astronauter skulle ha på månen. Nämnda kostymer hade 13 olika lager och vägde 35 kilo här på jorden. Industridivisionen Playtex blev så småningom känd som International Latex Corporation eller ILC Dover, som fortfarande gör rymddräkter för ISS-besättningsmedlemmar idag. Det är också fascinerande att se några av de föreslagna alternativa kostymerna, inklusive en "bubbeldräkt" med armar och ben (!) Som faktiskt testades men som tack och lov aldrig användes.
Dessa kostymer användes av astronauter på månen för att reparera Hubble, bygga den internationella rymdstationen och mycket mer. Al Worden berättar om att han utförde den ”mest avlägsna EVA någonsin” när han återkom från månen i sin bok Falling to Earth. Denna rekord kommer fortfarande att gälla tills det föreslagna uppdraget för asteroidhämtning under det kommande decenniet, som kommer att se astronauter utföra den första EVA någonsin i omloppsbana runt jordens måne.
Och att arbeta i en modern rymddräkt under en EVA är allt annat än rutinmässigt. CSA Astronaut Chris Hadfield sa i sin senaste bok En astronaut's Guide to Life on Earth att "Spacewalking är som bergsklättring, tyngdlyftning, reparation av en liten motor och utför en komplicerad pas de deux - samtidigt, samtidigt som den är innesluten i en skrymmande kostym som skrapar din knog, fingertoppar och benbenrå."
Och man måste bara titta på det senaste dramaet som skar ESA-astronauten Luca Parmitamos EVA kort förra året för att inse att din rymddräkt är den enda tunna barriären som finns mellan dig själv och rymdens faror.
"Vi är glada över att vara värd för vår första Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service (SITES) och vi tror att Floridas nära band till NASA och rymdprogrammet gör det till en bra passform för oss," sade Rodney Kite-Powell, Tampa Bay History Center Saunders Foundation Curator of History.
Se till att fånga denna fascinerande utställning som kommer till en stad nära dig!
-Och du kan se dessa kostymer i aktion på framtida EVA: s för 2014.
-Det är schemat för turnén Suited for Space Exhibit.
-Astronaut Nicole Stott (veteran från STS-128, -129, -133, & ISS Expeditions 20 och 21) kommer också att finnas på plats i Tampa Bay History Center i mars 2014 (datum som kommer att tillkännages) för att presentera Suited for Space: En astronauts syn.
- Följ Tampa Bay History Museum of Twitter som @TampaBayHistory.
