Många städer håller ett polärt djupa insamlingsevenemang på vintern. Kometen Lovejoy är en säsong bakom, men säker nog, den följer efter, dykar djupt in i det mörka vattnet i den nordliga himmelpolen denna månad.
Jag släppte in på vår gamla vän i går kväll, när den glödde bara 8 ° från North Star. I 8 × 40 kikare var kometen svagt synlig som en disig klump av ljus med ett ljusare centrum. Inte en syn att slå dig över, men det faktum att denna komet fortfarande är synlig i kikare efter så många månader gör det värt att söka efter. Månfria himlar de kommande 10-11 nätter innebär massor av möjligheter.
Om inte en ny komet upptäcks, Lovejoy kommer att fortsätta att förbli den enda "ljusa" kometen som syns från mitten av norra breddgrader under en tid. Det finns en liten chans Comet C / 2014 Q1 PanSTARRS kommer att växa tillräckligt ljust för att se i skymningen i början av juli, men det kommer att vara mycket lågt på den nordvästra himlen i skymningen och synlig under några nätter som mest. Endast C / 2013 US10 Catalina erbjuder chansen för blotta ögat / kikarutseende, när det återkommer från solskenet i senare halvan av november på morgonhimlen.
Observatörer på södra halvklotet har mer att le om Comet C / 2015 G2 MASTERför närvarande vaggar sin fluff på +6,6 eller strax under nakna ögongränsen. De kommer också att få en mycket bättre bild av C / 2014 Q1 PanSTARRS kommer i juli och augusti.
Genom ett teleskop visar Lovejoy fortfarande en koma, 6 bågs minutdiameter (en femtedel så bred som en fullmåne) och en tätare, ljusare kärna som lyfts fram av en stjärnlik falsk kärna. Vi kallar det falsk eftersom den verkliga kometkärnan, troligen inte mer än några kilometer över, gömmer sig i en dammig kokong av egen tillverkning. Endast rymdskepp har kunnat komma tillräckligt nära för att få en tydlig bild av kometkärnorna. Var och en har en unik och vanligtvis icke-sfärisk form eftersom kometer inte är tillräckligt massiva för att deras egen självtyngd ska krossa dem till sfärer som större månar och planeter gör. Om du är ett enda objekt och stort kommer naturligt att vara sfärisk.
I mitt 15-tums (37 cm) teleskop tappade en svag svans av en svans från koma till norr. När du tittar på kartan kan du se kometens väg norrut genom Cepheus mot Polaris, Nordstjärnan. Varje natt som dras närmar sig himmelens himmelens himmelns pivotpunkt och saknar den med bara 1 ° på kvällarna den 27 och 28 maj. Närmaste närhet till den nordliga himmelpolen, som markerar platsen på himlen mot vilken jordens norra polaraxel för närvarande poäng, inträffar den 29 maj med en avskiljning på 54 bågsminuter eller knappt en grad.
Att hitta Polaris är enkelt. Rita bara en linje genom de två stjärnorna i slutet av Big Dipper's Bowl mot horisonten. Den första liknande ljusa stjärnan du stöter på är North Star. Med kartan kan du navigera från Polaris till den fuzzy kometen med antingen kikare eller teleskop.
