ISS-stationens befälhavare Jeff Williams, från NASA, överlämnade befäl för den massiva omloppsutposten till den ryska kosmonauten Oleg Kotev, vid en formell ceremoni tidigt idag (ons, 17 mars) som förberedelse för att två besättningsmedlemmar återvände tidigt på torsdagen. ISS-befolkningen kommer att reduceras till en besättning på tre tills den planerade 4 april ankomsten av nästa tre personers station besättning i en rysk kapsel. Både Williams och Kotev har tidigare tjänstgjort på ISS för uppdrag med lång varaktighet.
Detta markerar slutet på Expedition 22 och starten av Expedition 23. Den fem personer internationella besättningen på Expedition 22 bestod av befälhavaren Jeff Williams och Flight Engineers Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi och T.J. Gräddkanna.
”Jag vill tacka besättningen här för att ha stöttat mig och för att de verkligen är autonoma. Jag menar, jag behövde inte göra någonting, alla är en självstarter här, alla gjorde ett mycket bra jobb i allt som kom framför oss. Nåväl utöver saker som ställdes, sa Williams. ”Det var fantastiskt att vi skulle göra allt som planerats.
Williams tackade Kotov genom att säga: ”Du kom med mycket erfarenhet, du gjorde fantastiska bidrag från slutet till slutet på rymdstationen med din tidigare erfarenhet. Och till och med idag fortsätter jag att ta dina råd om saker och lära mig nya saker av dig. Tack för det.
Kotov höjde beröm för Williams och sa: Du visade utmärkt ledarskap och ett bra exempel, var du en utmärkt befälhavare. Tack för att du lämnade stationen i så utmärkt skick. Vi försöker följa din väg och hålla den i god form. Tack, Jeff, tack, Max och Godspeed. ”
Efter att ha bjudit in ett sista avsked i kväll kommer de att flyta ombord på sitt returfartyg och stänga luckorna mellan fartygen ungefär 23:30 EDT ikväll. Den amerikanska astronauten Jeff Williams och den ryska kosmonauten Maxim Sureav är planerad att öppna och avgå ombord på deras Soyuz TMA-16-kapsel vid cirka 4 AM EDT. Den första separationsbränningen är inställd på 04:06.
En fyra minuters och 19 sekunders avloppsbana förbränning klockan 06:34 skickar farkosten på en irreversibel kurs för den brinnande djupet genom jordens atmosfär. Värmeskölden skyddar de två manliga besättningarna från den brinnande återvärmningsvärmen. De kommer att landa klockan 07:23 i stäpen i Kazakstan.
Med frigid väder runt 20 F, mark snö och vindiga vindar förutspådda att hälsa Williams och Suraev på landningsplatsen, ryssar och NASA personal över natten i Arkalyk för att säkerställa en snabb återhämtning av besättningen. Vädret tillåter, kommer ytterligare fyra helikoptrar att avvika från Kustanai torsdag och tanka i Arkalyk på väg till landningsplatsen för att hjälpa till med återhämtningen.
Williams och Sureav kommer att ha tillbringat 169 dagar i rymden efter deras lansering 30 september 2009 från Baikonur Cosmodrome. För ett kort avbrott i december tjänade de som en skelettbesättning av två efter avresan från den tre person som expedition 21 besättningen som de ersatte. Den 22 december anlände Santa's hjälpare på magiskt sätt i form av Kotev, Creamer och Noguchi som bär en julgran och presenter till Williams och Sureav för en festlig festfirande av fred och god vilja.
Stationsbesättningsstorleken kommer igen att öka till högst sex, när nästa Soyuz spränger den 2 april kl. 12:04 med en rysk / amerikansk besättning tre personer bestående av befälhavaren Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko och Tracy Dyson ombord på Soyuz TMA -18 rymdskepp.
Upptäckten av rymdfärjan kommer för närvarande att lyfta den 5 april från pad 39 A med en sju personals besättning och "Leonardo" Multi Purpose Logistics Module, som är full av levande leveranser, utbyten delar och vetenskapliga experiment och redskap. Det två veckors monteringsuppdraget kommer att innehålla tre rymdpromenader och tre kvinnliga astronauter, inklusive en från Japan.
Efter den planerade pensioneringen av rymdfärjan senare i år kommer alla NASA-astronauter att ha bara ett val att flyga ut i rymden och nå ISS. Det kommer att vara ombord på de ryska Soyuz-kapslarna till cirka 50 miljoner dollar per plats.
President Obama beslutade att helt avsluta Project Constellation och avbryta NASA: s Orion-kapsel, som var NASA: s planerade fordon för att ersätta skytteln. Ryssland hade tidigare debiterat cirka 20 till 30 miljoner dollar, men priset har skyrocket i takt med att det hotande slutet på NASA-skyttelprogrammet snabbt närmar sig.
Över 9 miljarder dollar har spenderats på Project Constellation sedan 2004. Tiotusentals amerikanska jobb kommer snabbt att gå förlorade med avstängningen av buss. Obama-administrationen har istället beslutat att finansiera utvecklingen av ”rymdtaxier” av kommersiella leverantörer för att leverera astronauter till låg jordbana, eller LEO och ISS. Det är inte känt när dessa "taxibilar" kommer att flygas och det finns intensiv motstånd mot Obamas plan från nyckelmedlemmar i den amerikanska kongressen.
Undockningen kommer att transporteras live på NASA TV
