Den andra av tre planerade test utformade för att spåra luftflödet genom New York Citys tunnelbanesystem avslutades av forskare idag (19 juli).
I experimenten släpper forskare små mängder ofarliga gaser som kallas perfluorkolväten eller PFC på olika punkter i tunnelbanesystemet och på gatan. Då mäter 200 luftprovningsanordningar som ströks över hela staden mätningar av gasen under specifika intervaller.
Projektet, som drivs av Brookhaven National Laboratory på Long Island, syftar till att mäta risken för att en farlig luftburen förorening, frigiven av terrorister eller av misstag, kan spridas över stadens tunnelbanesystem. Resultaten kommer att användas av New York Police Department för att hjälpa de första svararna att besluta, i händelse av en sådan frigöring, om människor ska ta skydd på plats eller evakuera.
"Det är inte möjligt att förutsäga var luften kommer att gå," sa Kay Cordtz, presschef vid Brookhaven. "Dessa tester kommer att ge data som vi kan lägga in i befintliga datormodeller," för att hjälpa de första svararna, sa Cordtz till LiveScience.
Subway-Surface Air Flow Exchange (S-SAFE) -projektet, som det kallas, är det första som studerar luftflödet både under och över marken i en tät stadsmiljö.
Det tredje och sista testet genomförs någon gång nästa vecka, beroende på vädret. Det kan inte regna medan testet äger rum, och vindarna måste vara genomsnittliga. Mängden gas som används är så små - i storleksordningen några få delar per miljon, eller motsvarande cirka en halv droppe vatten i ett fullt badkar - att om det inte finns någon vind kommer gaserna att spridas innan provtagarna kan upptäcka dem .
PFC: er finns i atmosfären på ännu mindre nivåer, av delar per kvadrillion.
Hoax-flygplan har publicerats runt tunnelbanesystemet och på nätet som gör falska påståenden om antagna hälsoeffekter av PFC-gaserna som användes i studien. Gaserna är i själva verket stabila, inerta, icke-reaktiva och icke-toxiska även i mycket högre koncentrationer än de som användes i studien. I själva verket använder läkare PFC-vätska för att hjälpa till att utveckla lungorna hos premature barn, vid ögonkirurgi och vid medicinsk avbildning. Andra kemikalier i PFC-familjen tros vara skadliga för människors hälsa, men studien använde inte dessa.
Tidigare luftflödesstudier genomfördes i New York 2005, men dessa skedde endast ovanför marken. Liknande studier har genomförts i Boston och Washington, D.C., men dessa var inte lika omfattande som den nuvarande studien och är mindre tillämpliga på New York.
