Uppgifter från den amerikanska militären visar att två kinesiska satelliter sannolikt utförde flera rendezvous 600 kilometer över jorden i sommar och kan ha till och med stött på varandra. Rendezvous har ägt rum under de senaste månaderna, mellan två kinesiska rymdfarkoster Shi Jian (Practice), SJ-06F och SJ-12, som officiellt är listade som vetenskapssatelliter.
Nyheter om de kinesiska satellitmötena rapporterades först av en rysk nyhetskälla i mitten av augusti, och denna vecka skrev Brian Weeden från Secure World Foundation en omfattande artikel för The Space Review.
Weeden sa att manöverna kan vara en repetition för den teknik som behövs för att bygga en rymdstation, men det visar också att Kina nu kan ha förmågan att närma sig och potentiellt störa andra satelliter.
"Omkringstjänst är en komplex operation, och en som bara har gjorts några gånger tidigare, särskilt av den amerikanska satelliten XSS-11," skrev Weeden, "som inspekterade raketkroppen som placerade den i LEO, och en av de amerikanska MiTEx-satelliterna, som inspekterade den misslyckade DSP-23-satelliten i GEO. Rendezvous av två kinesiska satelliter visar att Kina breddar sin rymdförmåga, men berör också den större frågan om uppfattningar, förtroende och säkerhet i rymdaktiviteter som kan påverka rymdregimens långsiktiga hållbarhet. ”
Weeden sade att amerikanska militära uppgifter tyder på att en satellit kan ha stött på och dess bana förändrats något den 19 augusti. Förändringen i dess bana kan inte förklaras av de vanliga saker som påverkar satelliter, till exempel dra från jordens atmosfär.
I januari 2007 förstörde Kina en förfallen satellit med en ballistisk missil, vilket USA också gjorde i februari 2008.
För tillfället kan man bara spekulera om orsakerna till att Kina utför dessa typer av svåra och sällsynta manövrar med sina satelliter. Du kan läsa mer om händelsernas tekniska karaktär på The Space Review.
