Forskare har upptäckt ett nytt mineral inbäddat i en meteorit som föll till jorden för över 40 år sedan, och det kan vara bland de äldsta mineralerna, som bildades i början av vårt solsystem. Mineralet är en typ av titanoxid och har fått namnet panguite, efter Pan Gu, jätten från forntida kinesisk mytologi som etablerade världen genom att separera yin från yang för att skapa jorden och himlen.
"Panguite är en särskilt spännande upptäckt eftersom det inte bara är ett nytt mineral, utan också ett material som tidigare är okänt för vetenskapen," säger Chi Ma, från Caltech och författare till ett nytt papper som beskriver upptäckten.
Allende-meteoriten anlände till jorden 1969 som en exploderande eldboll i himlen över Mexiko och spridda tusentals bitar av meteoriter över delstaten Chihuahua. Allende-meteoriten är den största kolhaltiga kondriten - en olika klass av primitiva meteoriter - som någonsin hittats på vår planet och anses av många vara den mest studerade meteoriten i historien.
Ma har lett ledande nanomineralogiundersökningar av primitiva meteoriter, som tittar på små partiklar av mineraler, och har nu hittat nio nya mineraler, inklusive allendeite, hexamolybden, tistarit, kangit och nu panguite.
"De intensiva studierna av föremål i denna meteorit har haft ett enormt inflytande på nuvarande tänkande om processer, timing och kemi i den primitiva solnebulan och små planetariska kroppar," sade medförfattare George Rossman, också från Caltech.
Teamet sa att det nya mineralet är troligt bland de första fasta föremål som bildades i vårt solsystem och kan datera tillbaka till över 4 miljarder år sedan, innan Jorden bildades och de andra planeterna.
Enligt Ma fortsätter studier av panguite och andra nyupptäckta eldfasta mineraler i ett försök att lära sig mer om förhållandena under vilka de bildades och därefter utvecklades. "Sådana utredningar är viktiga för att förstå ursprunget till vårt solsystem," sade han.
Det nya mineralens kemiska namn är Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, så det innehåller några ovanliga element som zirkonium och skandium.
Mineralet och mineralnamnet har godkänts av International Mineralogical Association's Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification.
Bildkredit: Chi Ma / Caltech
Källa: Caltech
