Raket SpaceX Falcon 9 sitter beredd på Cape Canaveral för att inleda en ny era i rymdflukten, eftersom företaget fick sin slutliga godkännande från U.S. EDT (1500 och 1900 GMT) (en webcast kommer att finnas tillgänglig på denna länk). Det kommersiella rymdföretaget kommer att skicka sin tvåstegs 180 fot höga raket till rymden, med en mock-up av deras Dragon-kapsel, och om det lyckas kommer det att bana väg för lastflyg - och kanske till och med besättningsflyg - till den internationella rymdstationen för NASA.
Space Exploration Technologies: s VD Elon Musk berättade för reportrar på torsdagen att jungfruflyget troligtvis har 70 till 80 procent chans att lyckas.
"Jag vill dock påpeka att det är mindre än sannolikheten för framgång i rysk roulette," sade Musk. "Kommer du ihåg den scenen från" The Deer Hunter? "Det är imorgon. Men inte lika troligt. "
Men, Musk tillade, ”Alla på denna punkt känner sig ganska självsäkra. Det är mycket lite vi kan göra för att förbättra raketen när det gäller tillförlitlighet. Vi har gjort allt vi kan tänka på. ”
"Det finns mycket förväntan från alla människor här på SpaceX," sade Ken Bowersox, en före detta astronaut som flög i rymdfärjan, och är nu SpaceX: s vice president för astronautsäkerhet och missionssäkring. ”Det är en riktigt stor lansering för företaget. Vi försöker att inte låta den spänningen och förväntan förspänna vår bedömning. "
Betydelsen av detta flygtest förloras inte på någon på SpaceX eller rymdsamhället, eftersom NASAs nya plan utrullats av president Obama beror till stor del på framgången för kommersiella rymdföretag. Rymdfärjan går i pension och många undrar över NASA: s beroende av kommersiella företag som ännu inte har testats för att färja leveranser och astronauter till rymden.
SpaceX har inte gett många detaljer om flygvägen, men raketen hoppas kunna klättra upp till en 250 km (155 mil) - hög cirkulär bana som lutar 34,5 grader till ekvatorn.
Musk sa att 100 procent framgång skulle innebära att nå den planerade bana. ”Men jag tror att det här är en testflyg, vilken procentandel av att komma till bana vi fortfarande skulle anses vara en bra dag. Jag tror att även om vi bevisar att det första steget fungerar korrekt är det en bra dag för ett test. Det är en bra dag om båda etapperna fungerar korrekt. "
"Om fordonet lyfter från dynan, oavsett resultatet, kommer vi att lära oss något som kommer att göra den andra flygningen mer trolig och den tredje flygningen och den fjärde flygningen," sade Bowersox.
Om allt går bra planerar SpaceX att flyga upp till tre Falcon 9 / Dragon-testuppdrag för NASA, innan de börjar leverans - kanske senast nästa år - till ISS, en del av ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar. Det andra företaget som NASA är beroende av Orbital Sciences Corp, som planerar att debutera sin Taurus 2-raket 2011. NASA har ett kontrakt på 1,9 miljarder dollar på nytt leverans med det företaget.
SpaceX har lanserat mindre versioner av Falcon-raketen, och det tog fyra försök för den första framgången.
Prognoserna säger att det finns en 60-procentig chans för bra väder, vilket förbättras till 70 procent gynnsamt på lördagen.
