Liksom nyheter som släppts från en Hollywood-tabloid inkluderar denna saga ett möte mellan två individer; en åldrande, och trodde vara förbi sin främsta, den andra ungdomlig och kraftfull. Babystjärnor, det vill säga, och de enskilda galaxerna i denna berättelse hamnade, till synes, leva tillsammans lyckligt-alltid-efter. Hubble Space Telescope's Wide Field Camera 3 (WFC3) fångade bilder av NGC 4150, en åldrande elliptisk galax, och i kärnan i galaxen fanns en kraftig stjärnfödelse. De stjärnbildande dagarna i denna galax borde ha slutit för länge sedan, men här var aktiv stjärnfödelse som ägde rum. Det här är inte första gången astronomer har sett något liknande, så de tittade närmare.
Nära ultravioletta bilder av denna gamla elliptiska galax som tagits av WFC3 avslöjade strömmar av damm och gas och klumpar av unga, blå stjärnor, betydligt mindre än en miljard år gamla. Men det fanns också bevis på ett möte - mörka dammsträngar i centrum gav tentativt bevis på en ny galaxfusion.
"Elliptiska galaxer tros ha gjort alla sina stjärnor för miljarder år sedan," sade astronom Mark Crockett från University of Oxford, ledare för Hubble-observationerna. ”De hade konsumerat all sin gas för att skapa nya stjärnor. Nu hittar vi bevis på stjärnfödelse i många elliptiska galaxer, främst drivna av kannibalisering av mindre galaxer. Dessa observationer stödjer teorin att galaxer byggde sig upp över miljarder år av kollisioner med dvärggalaxier, och NGC 4150 är ett dramatiskt exempel i vår galaktiska bakgård av en vanlig förekomst i det tidiga universum. "
Och så, en ny studie av Crockett och hans team hjälper till att stärka den framväxande uppfattningen att de flesta elliptiska galaxer har unga stjärnor, och att galaxföreningar återupplivar en gammal, döende galax. Insatsen på den övre bilden visar en förstorad bild av den kaotiska aktiviteten i galaxens kärna. De blå områdena indikerar en upphov av nyligen stjärnfödelse. Den stjärnuppfödda marken är ungefär 1 300 ljusår.
Under de senaste fem åren har mark- och rymdbaserade teleskop erbjudit antydningar av färsk stjärnbildning i elliptiska galaxer. Markbaserade observatorier fångade det blåa glödet av stjärnor i elliptiska galaxer, och satelliter som Galaxy Evolution Explorer (GALEX), som ser i långt och nära ultraviolett ljus, bekräftade att den blåa glödet kom från glödande stjärnor mycket mindre än en miljarder år gammal. Ultraviolett ljus spårar glödet från heta, unga stjärnor.
Crockett och hans team valde NGC 4150 för sin Hubble-studie eftersom en markbaserad spektroskopisk analys gav antydningar om att galaxens kärna inte var en lugn plats. Den markbaserade undersökningen, kallad Spectrographic Areal Unit for Research on Optical Nebulae (SAURON), avslöjade förekomsten av unga stjärnor och dynamisk aktivitet som inte var synkroniserad med galaxen.
"I synligt ljus ser elliptiska galaxer som NGC 4150 ut som normala elliptiska galaxer," säger teammedlem Sugata Kaviraj från Imperial College London och University of Oxford. ”Men bilden förändras när vi ser i ultraviolett ljus. Åtminstone en tredjedel av alla elliptiska galaxer lyser med det blå ljuset från unga stjärnor. ”
"Ellipticals är det perfekta laboratoriet för att studera mindre sammanslagningar i ultraviolett ljus eftersom de domineras av gamla röda stjärnor, vilket gör att astronomer kan se den svaga blåa glödet av unga stjärnor," sade Crockett.
SAURON webbplats.
Källa: HubbleSite
