NASA: s Curiosity Mars rover, den mest tekniskt komplexa och vetenskapligt kapabla roboten byggd av människor för att utforska ytan på en annan himmelkropp, är beredd att lyfta den 26 november och kommer att möjliggöra ett kvantesprång i mänsklighetens strävan efter Martiska mikrober och signaturer av livet bortom jorden.
"Mars Science Lab och rover Curiosity är 'låst och laddad', redo för slutlig nedräkning på lördagens lansering till Mars," säger Colleen Hartman, biträdande administratör i NASA: s Science Mission Directorate, vid en mediaöppning före Kennedy på Kennedy Space Center (KSC).
Robotforskaren 2,5 miljarder dollar kvar på rätt spår för en lyft i tid ombord på en United Launch Alliance Atlas V-raket klockan 22:02 den 26 november från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
NASA-chefer och rymdskeppare gav "Go-Ahead" för att gå vidare mot lördagens lansering vid Launch Readiness Review på onsdag 23. november. Nästa milstolpe är att flytta Atlas V-raketten 1800 fot från dess förberedelser och monteringsgalleri inuti Vertikal integrationsanläggning vid Kap.
”Vi planerar att rulla fordonet från Vertical Integration Facility på fredag morgon [nov. 25], ”sade NASA: s lanseringsdirektör Omar Baez vid briefingen. "Vi borde vara på väg till dynan klockan 8."
Lanseringsfönstret den 26 november är öppet till kl. 11:14 och den aktuella väderprognosen är gynnsam med chanser på 70 procent "GO".
”Den sista lanseringen - med det riktiga fordonet! - gick perfekt, sade NASA Mars manager Rob Manning, i en exklusiv intervju med Space Magazine. Manning är Curiousity Chief Engineer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
"Jag var glad."
"Folk på KSC: s nyttolastningsanläggning och på JPL: s kryssuppdragsstödområde (CMSA) - vanligtvis ett lustigt gäng - arbetade tyst och professionellt till T-4 minuter och en simulerad falsk hållning följt av en omstart och en återanvändning (stäng av) på grund av att en segelbåt flyter för nära räckvidden, berättade Manning.
Läsarna kan komma ihåg att NASA: s JUNO Jupiter orbiter-lansering i augusti försenades med en timme när en felaktig båt seglade in i uteslutningszonen i Atlanten.
”Denna rover, Curiosity rover, är verkligen en rover på steroider. Det är en storleksordning mer kapabel än någonting vi någonsin har lanserat till någon planet i solsystemet, ”sade Hartman.
"Det kommer att gå längre, det kommer att upptäcka mer än vi möjligen kan föreställa oss."
Nyfikenheten är låst ovanpå den kraftfulla Alliance Atlas V-raketten som kommer att driva en ton ton på en åtta och en halv månad interplanetär kryssning från alligatorfyllda träsk i Florida Space Coast till ett lager berg inne i Gale Crater på Mars där flytande vatten en gång flödade och Martian mikrober kan en gång ha frodats.
Nyfikenhet laddas i den största aeroshell som någonsin har byggts och som kommer att skydda henne mot de extrema temperaturerna och den intensiva bufflande friktionen som hon kommer att drabbas av medan hon sjunker in i den Martiska atmosfären vid 13 000 MPH (5 900 m / s) vid ankomsten till Röda planeten i augusti 2012 .
Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover är det mest ambitiösa uppdraget som någonsin har skickats till Mars och är utrustat med ett kraftfullt 75 kilogram (165 pund) med 10 modernaste vetenskapliga instrument som väger 15 gånger så mycket som sin föregångare vetenskaps nyttolaster.
Nyfikenhet mäter 3 meter (10 fot) i längd och väger 900 kg (2000 pund), nästan dubbelt så stor och fem gånger så tung som NASA: s tidigare uppsättning av tvillingrobogirls - Spirit and Opportunity.
Vetenskapsteamet valde Gale-krater som landningsplats eftersom det visar exponeringar av leror och hydratiserade sulfatmineraler som bildades i närvaro av flytande vatten för miljarder år sedan, vilket indikerar en våt historia på antika Mars som potentiellt kan stödja uppkomsten av mikrobiella livsformer . Vatten är en viktig förutsättning för livet som vi känner till det.
Gale-krateret är 154 km (96 mi) i diameter och domineras av ett skiktat berg som stiger ungefär 5 km (3 mi) över kraterbotten.
Den bilstora roveren riktas med ett första av sitt slag precisions raketdrivna härkomstsystem till nedsläpp i en landnings ellips 20 till 25 kilometer (12,4 miles med 15,5 miles) bred och överbrygga det höga berget på en plats i norra regionen Storm.
Curiositys mål är att söka på kratergolvet och berget i närheten - halva Mt. Everest - för ingredienserna i livet, inklusive vatten och de organiska molekylerna som vi alla är sammansatta av.
Roboten kommer att distribuera sin 7 fot långa arm för att samla mark- och bergprover för att bedöma deras sammansättning och bestämma om det finns organiska material - organiska material har inte tidigare upptäckts på Mars.
Nyfikenhet förångar också stenar med en laser för att bestämma vilka element som finns, leta efter underjordiskt vatten i form av väte och bedöma väder- och strålningsmiljöer
"Efter den raketdrivna nedstigningen drar Sky-Crane-manövern ut rover och vi landar på mobilitetssystemet, säger Pete Theisinger, MSL-projektledare från Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, vid briefingen.
Rover kommer att rover cirka 20 kilometer under det första året. Nyfikenhet har inga livsbegränsande begränsningar. Livslängden beror på hälsan hos roverkomponenterna och instrumenten.
"Vi har haft våra normala utmaningar och hicka som vi har i den här typen av stora operationer, men saker har gått väldigt smidigt och vi är helt beredda att gå på lördag morgon. Vi hoppas att vädret samarbetar, sade Theisinger
Uppdrag till Mars är oerhört svåra och har varit en dödsfälla för många banor och landare.
"Mars är verkligen solsystemets Bermudatriangel," sade Hartman. "Det är" dödsplaneten ", och Amerikas förenta stater är den enda nationen i världen som någonsin har landat och drivit robotutforskare på ytan av Mars. Och nu kommer vi att göra det igen. ”
Komplett täckning av nyfikenhet - NASAs nästa Mars Rover lanserar 26 november 2011
Läs fortsatta funktioner om nyfikenhet av Ken Kremer här:
Science Rich Gale Crater och NASA: s Curiosity Mars Rover in Glorious 3-D - Touchdown in a Habitable Zone
Curiosity Powered Up för Martian Voyage 26 november - Exklusivt meddelande från Chief Engineer Rob Manning
NASAs nyfikenhet inställd på att söka efter tecken på Martian Life
Curiosity Rover Bolted to Atlas Rocket - In Search of Martian Microbial Habitats
Stänga Clamshell på en Martian Curiosity
Nyfikenhet knäppt upp för Martian Voyage i sökning efter livets ingredienser
Montering av Curiosity's Rocket to Mars
Inkapslande nyfikenhet för Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animering visar nästa Mars Rover i aktion
Packa en Mars Rover för resan till Florida; Time Lapse-video
Testa Roving NASAs nyfikenhet på jorden
