ENCELADUS ORSAKAR SNöFALL På ANDRA MåNAR AV SATURNUS

Send

Radarbevis visar att gejsrar på Enceladus kastar ut vatten som vänder sig till snö. Snön faller inte bara tillbaka på Enceladus 'yta, utan tar sig också till sina närliggande månar, Mimas och Tethys, vilket gör dem mer reflekterande. Forskare kallar detta för en 'snökanon.'

Rymdskeppet Cassini bar en kraftfull radar utformad för att penetrera den tjocka, ogenomskinliga atmosfären i Titan, Saturns största måne. Men det pekades också på andra månar, inklusive Mimas, Enceladus och Tethys, i ett försök att mäta deras albedo och karakterisera deras ytor.

Nya resultat från ett team av forskare som arbetar med Cassini-radardata säger att en del av uppgifterna tidigare har tolkats fel, och att vissa av Saturnus månar är mycket ljusare än trott. Dessa resultat, och en modell utvecklad för att förklara dem, visar att Enceladus är källan till snö som faller på två av Saturns andra månar, vilket ökar deras reflektionsförmåga.

Dessa radarmätningar var avsedda att mäta albedoen för många av Saturnus månar. Enceladus hade den högsta albedo, och disiga Titan hade den lägsta. Två av de andra månarna, Mimas och Tethys, hade också höga albeduer. När det gäller banor, Mimas och Tethys flank Enceladus. Så de tre ljusaste månarna var alla i närheten av varandra.

Resultaten finns i en affisch som presenterades vid EPSC-DPS gemensamma möte 2019 i Genève av Dr. Alice Le Gall. Den höga albedoen för de tre månarna Enceladus, Mimas och Tethys pekar på färskt och rent vatten is i månens undergrund och även på förekomsten av "spridande strukturer" som "är särskilt effektiva för att återvända vågor i backspredningsriktningen" enligt affischen.

Dr Le Gall, från LATMOS-UVSQ, Paris, förklarade: ”De superljusa radarsignalerna som vi observerar kräver ett snötäcke som är minst några tiotals centimeter tjockt. Men sammansättningen ensam kan inte förklara de extremt ljusa nivåerna som registrerats. Radarvågor kan tränga igenom transparent is ner till några meter och har därför fler möjligheter att studsa från begravda strukturer. Underytorna på Saturns inre månar måste innehålla mycket effektiva reflektorer som företrädesvis backsprider radarvågor mot deras källa. "

Men forskare vet fortfarande inte vad dessa strukturer är. Enceladus har olika ytfunktioner och underytesfunktioner relaterade till påverkan och termisk påkänning på dess isiga yta. Det finns toppar, isblock och områden med täta sprickor. För närvarande finns det inga bevis för att dessa funktioner kan orsaka spridningen bakåt.

Iskliga landformer kan bilda andra mer exotiska typer av strukturer som kan vara ansvariga för reflektiviteten. Penitentes är tunna, långsträckta snö- eller isblad som ligger nära varandra och pekar mot solen. Suncups är öppna fördjupningar på en snöig yta som också är mycket reflekterande. Men de behöver mycket solenergi för att bildas, och det är inte klart om de får tillräckligt.

Dr. Le Gall och kollegor har utvecklat modeller som låter dem testa om specifika funktioner bidrar till hög albedo, eller om fler slumpmässiga händelser orsakar det. Det är möjligt att de rätta sprickorna på de isiga ytorna på dessa inre månar orsakar det.

"Hittills har vi inget definitivt svar," sa Dr Le Gall. ”Att förstå dessa radarmätningar bättre kommer emellertid att ge oss en tydligare bild av utvecklingen av dessa månar och deras interaktion med Saturnus unika ringmiljö. Detta arbete kan också vara användbart för framtida uppdrag att landa på månarna. ”

Saturnus ringar och månar utbyter ständigt material. Detta händer inte bara med Enceladus, E-ringen och Mimas och Tethys. Det händer också med Phoebe-ringen, som täcker framkanten av månen Iapetus med mörkt material, vilket minskar dess ljusstyrka.

Ringarna är en källa till både visuell och vetenskaplig fascination, med ny forskning som ibland visar att ringarna är väldigt gamla och ibland visar att de är väldigt unga. Även om Cassini-uppdraget besvarade många frågor om Saturn-systemet, så visar forskning som detta att det fortfarande finns många mysterier som ännu inte ska lösas.