Nio personer i San Diego utvecklade nyligen en sällsynt men allvarlig sjukdom som kallas sårbotulism efter användning av svart tjär heroin, enligt en ny rapport från Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Utbrottet har hälsoombud som varnar läkare och allmänheten att vara medvetna om detta tillstånd, som är knutet till injektionsdroganvändning.
Sårbotulism uppstår när en bakterie kallas Clostridium botulinum - samma bakterie som orsakar botulism från förorenad mat - tränger in i ett sår och producerar ett toxin, enligt CDC. Toxinet angriper kroppens nerver och kan orsaka andningssvårigheter, muskelförlamning och död, säger CDC.
I USA diagnostiseras endast cirka 20 fall av botulism i sår varje år, och i San Diego rapporteras endast cirka ett fall varje år. Så när San Diego hälsoombud såg att två personer hade drabbats av sårbotulism på bara en vecka i september 2017, skickade de ut en varning till läkare och inledde en utredning för att se om det fanns fler fall.
I slutändan identifierade hälsotjänstemän nio fall av sårbotulism som inträffade mellan september 2017 och april 2018, enligt den nya rapporten, som publicerades i 4 januari-numret av CDC-tidskriften Morbidity and Mortality Weekly Report. Alla patienter injicerade läkemedel och sju av patienterna rapporterade specifikt att de injicerade svart tjär heroin, en mörk och klibbig form av läkemedlet som är grovt bearbetat och ofta förorenat med andra ämnen. Sex patienter rapporterade att de hade injicerat svart tjär heroin under deras hud i en praxis som kallas "hudpoppning", som är kopplad till sårbotulisminfektioner.
De vanligaste symptomen på infektionen var muskelsvaghet, svårigheter att svälja och suddig syn. Sårbotulism kan behandlas med ett antitoxin, men det är viktigt att tillhandahålla snabb behandling för att förhindra livshotande komplikationer.
Alla patienter i San Diego-utbrottet togs in på intensivvårdsavdelningar på närliggande sjukhus, men en patient dog till slut.
Det är oklart varför svart tjär heroin ökar risken för sårbotulism, säger CDC. Men C. botulinum finns i marken och kan komma in i svart tjära heroin när läkemedlet produceras eller transporteras. Till exempel transporteras läkemedlet ibland in i bildäck, där det kan vara förorenat med bakterier, säger rapporten.
Eftersom heroinanvändning i USA ökar, tillsammans med andra opioider som bidrar till opioidepidemin, kan det öka fallet av sårbotulism, sade CDC. Som sådan "finns det ett ökande behov av medvetenhet om riskerna och symtomen på sårbotulism", säger rapporten.
Det kan vara utmanande att diagnostisera sårbotulism, delvis eftersom symtomen på sjukdomen kan överlappa varandra med tecken på opioidförgiftning eller överdosering. I San Diego-utbrottet hade fyra av de nio patienterna ursprungligen sina symtom som tillskrivs läkemedelsförgiftning, och två behandlades med överdosmedicin med opioider, enligt rapporten.
Människor som injicerar läkemedel bör vara medvetna om att sårbotulism är en risk, särskilt om de använder svart tjära heroin, och läkare som behandlar injektionsmedicinska användare bör leta efter symtom på sårbotulism hos sina patienter, sluts rapporten.
